Le Pirée. La flamme olympique a commencé samedi son voyage vers la France à bord du Belem, quittant le port grec du Pirée après avoir passé la nuit à l'ambassade de France à Athènes.

« Les sentiments sont tellement extraordinaires. C'est une telle émotion pour moi », a déclaré aux journalistes Tony Estanguet, organisateur en chef des JO de Paris, avant le départ du navire.

Il s'est félicité de la « grande coïncidence » que le Belem ait été lancé quelques semaines seulement après les premiers Jeux Olympiques modernes à Athènes en 1896.

Le trois-mâts du XIXe siècle était accompagné au large du port du Pirée par la Trirème Olympias de la marine grecque et 25 voiliers, tandis que des dizaines de personnes regardaient derrière les grilles pour des raisons de sécurité.

« Nous sommes venus ici pour que les enfants comprennent que l'idéal olympique est né en Grèce. Je suis vraiment ému », a déclaré à l'AFP Giorgos Kontopoulos, qui a regardé le navire commencer son voyage avec ses deux enfants.

Dimanche, le navire naviguera sur le canal de Corinthe, un chef-d'œuvre de l'ingénierie du XIXe siècle construit avec l'aide des banques et des ingénieurs français.

Le Belem devrait atteindre Marseille le 8 mai – vers 600 avant JC. Une colonie grecque fut fondée au 1er siècle avant JC.

La Grèce a remis la flamme olympique des Jeux de 2024 à Estanguet lors d'une cérémonie vendredi.

Le président du Comité olympique grec, Spyros Capralos, a remis la flamme à Estanguet au stade panathénaïque, où se sont déroulés les Jeux olympiques de 1896.

Estanguet a déclaré que l'objectif de Paris est d'organiser « des Jeux spectaculaires mais aussi plus responsables qui contribueront à une société plus inclusive ».

Les organisateurs veulent s'assurer que « le plus grand événement du monde joue un rôle de plus en plus important pour répondre aux questions déterminantes de notre époque », a déclaré Estanguet, membre de l'équipe française des Jeux olympiques d'Athènes 2004 qui a remporté l'or en canoë slalom.

Un duo composé de la championne française Gabriella Papadakis, médaillée d'or en danse sur glace aux Jeux de Pékin 2022, et de l'ancienne nageuse Beatrice Hess, l'une des paralympiennes les plus titrées de l'histoire, a porté la flamme jusqu'au stade panathénaïque lors de la dernière étape du relais.

Nana Mouskouri, la chanteuse grecque de 89 ans avec une base de fans mondiale, a chanté les hymnes français et grec lors de la cérémonie.