La flamme olympique atteindra enfin la France lorsqu'elle atteindra la ville portuaire méridionale de Marseille mercredi. Et ce fut tout un voyage.

Après avoir été allumée dans l'ancienne Olympie le 16 avril, la flamme a traversé la Grèce avant de quitter Athènes à bord d'un trois-mâts appelé Belem et à destination de Marseille.

Le Belem a été utilisé pour la première fois en 1896, l'année même où les Jeux Olympiques modernes ont eu lieu à nouveau. Il sera accompagné de plus de 1 000 bateaux qui défileront dans la baie de Marseille avant d'arriver au Vieux-Port et d'accoster sur un ponton aux allures de piste d'athlétisme.

Les relayeurs porteront la flamme à Marseille le lendemain, jusqu'à la dernière ligne droite sur le toit du célèbre Stade Vélodrome, domicile des passionnés de football marseillais.

Après son départ de Marseille, un long parcours de relais sera parcouru avant que l'odyssée de la flamme ne se termine avec la cérémonie d'ouverture des Jeux le 26 juillet à Paris.

Voici un aperçu de la direction que prend la torche avant d'atteindre Paris :

MONT SAINT MICHEL

La torche devrait atteindre le célèbre et impressionnant Mont Saint-Michel en Normandie le 31 mai.

La forteresse insulaire se trouve sur une colline entourée d’eau et semble avoir été conçue pour un décor de film Game of Thrones. Mais c'est réel et très ancien.

Si ancienne qu'elle existait lors de la guerre de Cent Ans entre l'Angleterre et la France, de 1337 à 1453. Une attaque anglaise fut même repoussée. Il fut ensuite utilisé comme prison et fut déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979.

Chaque année, des hordes de touristes sont impressionnés par sa beauté brute et envoûtante.

À TRAVERS LA MER

L'itinéraire du voyage aux flambeaux est d'autant plus singulier qu'il nécessite un détour par les territoires d'outre-mer français, appelés Relais des Océans. Surfant sur les vagues des océans Atlantique, Pacifique et Indien, il arrivera en Guyane le 9 juin avant d'atteindre la Nouvelle-Calédonie le 11 juin.

Nous nous dirigeons ensuite vers l'île de la Réunion près de Saint-Denis – par hasard du même nom que la banlieue parisienne avec le village olympique – avant de rejoindre Papeete au royaume du surf à Tahiti, puis Baie-Mahault en Gaudeloupe et enfin Fort-de-France en Martinique.

La flamme revient en France le 18 juin à Nice, dans le sud du pays.

DE LA BRISÉE DE MER AU FROMAGE LOURD

Cinq jours seulement après son arrivée sur les côtes françaises, la flamme gravit le col alpin de Chamonix-Mont-Blanc à l'occasion de la Journée olympique du 23 juin.

La région Haute-Savoie est connue pour sa station de ski exceptionnelle de Chamonix, qui accueille des courses de Coupe du monde, des vues imprenables sur les champs glaciaires jusqu'à l'Italie voisine et, – certains diraient plus important encore – pour son producteur de fromage fin.

Une Olympiade du Fromage, si elle était inventée, réunirait une solide équipe de huit Savoyards : Abondance, Beaufort, Chevrotin, Emmental, Reblochon, Tome, Tomme et la raclette performante.

En route pour Paris

Après avoir quitté la Savoie, amie des aînés, les relayeurs resteront dans la région du Doubs, dans l'est de la France, puis visiteront la ville alsacienne de Strasbourg, dans le nord-est.

Trois jours plus tard, la torche atteindra Verdun, théâtre d'une des plus terribles batailles de la Première Guerre mondiale. De février à décembre 1916, plus de 700 000 soldats français et allemands furent tués ou blessés lors de la bataille de Verdun.

ARRIVÉE LE JOUR DE LA BASTILLE

La flamme devrait apparaître dans les rues de Paris le 14 juillet, ce qui n'est guère surprenant étant donné que c'est la fête nationale de la Bastille en France.

La torche restera à Paris le lendemain, puis repartira avant de regagner la capitale française via Versailles – qui abrite le magnifique palais royal – et la banlieue de Nanterre le 24 juillet et la Seine Saint-Denis le 25 juillet.

De là, le 26 juillet, nous ferons un court trajet de retour à Paris pour la grandiose cérémonie d'ouverture, où les athlètes défileront sur plus de 80 bateaux sur la Seine au coucher du soleil.

BUT FINAL ?

Après la fin de la cérémonie de près de quatre heures, peu après 23 heures, la vasque est allumée dans un lieu qui est encore aujourd'hui gardé secret. Les options signalées incluent des lieux emblématiques tels que la Tour Eiffel et le jardin des Tuileries en face du Louvre.

PROTECTION CONTRE LES FLAMMES

Au total, 10 000 personnes porteront le flambeau tout au long de son parcours. Les forces de police locales présentes sur chaque étape du relais contribueront à assurer une haute sécurité en créant une bulle de sécurité autour de la torche et de son porteur.

RESPECTUEUX DE LA NATURE

Les fusées éclairantes ont un impact environnemental inférieur à celui des fusées éclairantes utilisées dans les jeux précédents. Ils brûlent du biogaz au lieu du propane et sont rechargés lorsque le carburant est épuisé.

Selon Georgina Grenon, directrice de l'excellence environnementale à Paris 2024, environ 2 000 torchères seront utilisées, contre plus de 10 000 auparavant. Les torches sont fabriquées à partir d'acier recyclé et non d'aluminium vierge.

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AP Jeux olympiques d'été : https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games