Les températures dans l’est de l’Ukraine ont été bien en dessous de zéro ces derniers jours, durcissant le sol et ouvrant une fenêtre pour d’éventuelles attaques hivernales de part et d’autre.

Mais de telles attaques peuvent ne pas se produire, ni maintenant ni pendant une vague de froid prolongée, selon Bloomberg.

Les analystes militaires à l’intérieur et à l’extérieur de l’Ukraine affirment que si la transition d’un terrain boueux à un terrain glacé est importante pour la capacité de déployer des véhicules de combat et de soutien, ce n’est qu’un des nombreux facteurs que les commandants des deux côtés prendraient en compte avant de lancer un autre risque, une grande offensive.

Plus important est la disponibilité des réserves, de l’équipement et des munitions et la nécessité de créer des vulnérabilités exploitables dans les lignes ennemies.

Les deux parties sont accablées par les attaques lentes et gourmandes en ressources déjà en cours. Les forces russes tentent de prendre Bakhmut et la ville voisine de Solentar, tandis que les troupes ukrainiennes attaquent Kreminna et Svatove – toutes des villes petites à moyennes de la région orientale du Donbass que la Russie aurait annexées mais ne détient que partiellement.

« La situation autour de Soledar et Bakhmut oblige notre gouvernement à déployer plus de réserves dans cette direction, donc dans un avenir proche, il n’y aura peut-être plus assez pour lancer une offensive majeure dans le sud, depuis Zaporijia ou ailleurs », a déclaré Igor Levchenko, chef de modélisation stratégique chez New Geopolitics, un groupe de réflexion basé à Kyiv.

Le déroulement de la guerre dans les mois à venir sera probablement moins déterminé par les changements climatiques que par le succès relatif de chaque camp à neutraliser les forces de l’autre et à reconstruire les leurs d’ici le printemps, a déclaré Levchenko.

Le risque pour la Russie, selon un responsable européen de la défense, est qu’elle ne fera qu’un petit gain tactique à Bahmut au prix d’énormes pertes de personnel. Une erreur similaire en été a laissé les forces russes épuisées et dépassées, permettant à l’Ukraine de lancer des contre-attaques réussies à l’automne.

Il est noté que Le Kremlin a reconnu qu’une victoire russe dans la ville de Solentar, dans l’est de l’Ukraine, ne devrait pas être « précipitée » déclarée peu de temps après que le groupe de mercenaires russes Wagner a annoncé après des mois d’efforts des forces russes qu’ils contrôlaient la ville, une affirmation contestée par l’armée ukrainienne.

Bien que mal entraînés, les Russes nouvellement recrutés ont renforcé les défenses autour de Kreminna et Svatove, ralentissant l’avancée ukrainienne. Prendre Svatove permettrait à l’Ukraine de couper une route d’approvisionnement russe clé pour les opérations dans le Donbass.

Les livraisons de véhicules blindés de combat en provenance des États-Unis, d’Allemagne et de France, et les signes de plus en plus nombreux que les chars de l’OTAN pourraient suivre, permettront de mieux équiper l’Ukraine pour une nouvelle offensive. Entre-temps, des responsables à Kyiv ont exprimé leur inquiétude quant à la possibilité d’une nouvelle attaque russe depuis la Biélorussie, à seulement 150 kilomètres au nord de Kyiv. L’Ukraine doit être « sur ses gardes » à sa frontière avec la Biélorussie, même si elle ne voit que des « déclarations fortes » du pays voisin Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a également déclaré de manière caractéristique mercredi.

L’état-major ukrainien s’est jusqu’à présent admirablement comporté et passera des semaines ou des mois à préparer le terrain pour la prochaine phase cruciale de la campagne, a déclaré Ben Hodges, ancien lieutenant-général américain et commandant des forces américaines en Europe.

Alors que la Russie pourrait utiliser des conscrits russes pour prolonger la guerre jusqu’à ce que le soutien de ses alliés à l’Ukraine s’effondre, « je ne vois pas cela se produire en 2024 », a déclaré Hodges. « Je vois probablement l’Ukraine libérer la Crimée d’ici la fin août », a-t-il ajouté.

Le président russe Vladimir Poutine a annexé la Crimée en 2014 et l’a depuis transformée en base pour soutenir ses forces dans le reste de l’Ukraine occupée. Certains analystes militaires ont exprimé leur scepticisme quant à la capacité de l’Ukraine à le reprendre.

Alors que la chute des températures a durci le sol dans l’est depuis le 6 janvier, entre -8 et -14 °C, elles sont également trop basses pour que les soldats se battent efficacement tout en passant des jours à l’extérieur de l’abri comme l’exigerait tout assaut.

« Le facteur humain est beaucoup plus important que les véhicules qui peuvent être déplacés en hiver », a déclaré Ed Arnold, un ancien officier d’infanterie britannique qui travaille maintenant au Royal United Services Institute, un groupe de réflexion basé à Londres. Par temps glacial, le moral, la mobilité et la logistique pourraient tous en souffrir, a-t-il déclaré.

Des températures très froides peuvent également favoriser les troupes de la défense, qui bénéficient d’une logistique efficace qui leur permet de se réchauffer et de stocker de la nourriture pendant 20 jours, selon Arnold. Ce sont des articles de luxe indisponibles pour une force en progression et doivent être livrés en temps réel.

Le froid peut également conduire à des erreurs, comme la décision de la Russie de rassembler des centaines de soldats dans la chaleur et le confort d’un bâtiment à Makiivka, à portée des missiles ukrainiens HIMARS. Selon le ministère russe de la Défense, 89 personnes ont été tuées lors d’une attaque le jour du Nouvel An là-bas, selon l’Ukraine, beaucoup plus.

Ce qui préoccupe le plus l’armée, a déclaré Arnold, si les véhicules de soutien s’enlisaient à nouveau dans la boue ukrainienne, le gel pourrait soudainement s’atténuer, laissant les troupes attaquantes sans protection et sans ravitaillement. Ces véhicules, tels que B. Les réservoirs peuvent toujours fonctionner, mais pas si les camions-citernes ne peuvent plus les atteindre.

Les soldats seraient alors sans nourriture et l’artillerie sans munitions ni capacité à se déplacer rapidement depuis les positions de tir pour éviter les ripostes. Les températures dans l’est devraient à nouveau dépasser le point de congélation la semaine prochaine.

Les combats à Bakhmut resteront probablement intenses quelle que soit la météo, car les commandants russes ont changé de tactique, s’appuyant sur des fantassins pour percer les défenses plutôt que sur des attaques d’artillerie massives.

Alors que Bakhmut a relativement peu d’importance stratégique, les commandants russes semblent déterminés à s’en emparer à tout prix, tandis que le chef d’état-major ukrainien Valeriy Zaluzhnyi a déclaré à The Economist en décembre que la priorité absolue de son pays n’était pas de céder un autre pays.