Avant de s’en rendre compte, il voulait savoir combien coûterait un château et calculer à quelle vitesse ils pourraient vendre leur maison en Californie et déménager en Europe. Et alors que certains pourraient avoir besoin de temps pour envisager la perspective d’acheter un vaste domaine négligé et d’émigrer vers un pays étranger, le mari de Goff, l’ingénieur de données Philip Engel, n’a pas tardé à être convaincu.

« Il était en conférence téléphonique », a déclaré Goff à CNN. « J’ai tourné mon écran et j’ai dit juste les mots, ‘Voulez-vous acheter un château dans le sud de la France, le rénover et construire un hôtel de charme ou un lieu de divertissement ?’ Quelques secondes après avoir cliqué sur les photos sur l’écran de Goff, Engel lui a donné le feu vert.

« Il est retourné à sa visioconférence et j’ai commencé à chercher des billets d’avion », a ajouté Goff.

Une fois leur décision prise, ils devaient faire le minimum de travaux sur leur maison californienne, la vendre, trouver une serrure appropriée et procéder au déménagement en France.

Avant que le couple ne déménage finalement, le couple a fait deux « voyages de reconnaissance » en France, où ils ont vu des châteaux en vente, pour voir ce qui était à vendre. Ils n’ont rien trouvé, mais ils ont poursuivi le plan de réinstallation.

Entre-temps, la pandémie a médiatisé et son rêve de déménager en France mais aussi de trouver le château de ses rêves a été légèrement retardé.

Vers la fin de 2020, ils ont obtenu des visas et se sont rendus en France de manière permanente alors que le pays était en confinement.

Lorsque les choses sont revenues à la normale, ils ont pu voir quelques propriétés et ont concentré leurs recherches sur le Gers, une zone rurale du sud-ouest de la France.

Ils ont rapidement trouvé un château historique classé Grade II dans le petit village d’Avansac de moins de 50 résidents autorisés.

« Nous sommes tombés amoureux », raconte Goff. « Le château lui-même est incroyable. « La situation dans laquelle il se trouve est excellente. »

Les seigneurs du château – Cela leur a coûté 1,2 million de dollars

Après un appel d’offres en mars, ils sont devenus « seigneurs du château » en septembre 2021.

Le château d’Avensac de 1 200 pieds carrés sur un grand domaine lui a coûté environ 1,2 million de dollars. Les papiers de propriété qui sont tombés entre leurs mains avaient 700 ans !

Selon Goff, les anciens propriétaires étaient trois frères qui ont hérité du château de leur père, un comte français. « Ils ont grandi dans cette maison, donc c’était difficile pour eux de partir », explique-t-il.

Bien que le château semble avoir été construit au début du XIXe siècle, il a en fait été construit sur le site d’une tour plus ancienne du XIVe siècle. Il dispose de 48 chambres dont une salle de billard et une bibliothèque.

« C’est une taille gérable », déclare Goff. « Je veux dire que c’est énorme. Mais c’est une taille gérable. J’ai vu des châteaux de 90 à 120 pièces.

Vos plans pour le château

Ils pensent qu’ils sont encore « à partir de zéro » en matière de travail, mais Goff et Engel ont de grands projets pour la propriété, qui a encore beaucoup de travail à faire.

« Nous ne voulons pas seulement construire un hôtel-boutique où les gens peuvent séjourner », déclare Goff. « Notre objectif est de créer des événements où vous venez au château, restez une semaine et faites différentes choses. « Des choses comme des cours de cuisine, du tricot, du vélo, des croisières sur les canaux et même de l’écriture créative », dit-il.

« Chaque semaine sera en quelque sorte centrée sur une sorte d’expérience. Cela a tout à voir avec la création de ce fantasme et de cette expérience. L’imagination est la partie la plus importante. » Ils pensent également que la propriété sera un lieu de mariage idéal. « Notre cible, ce sont bien sûr les Américains parce que nous les connaissons », a ajouté Goff.

Et s’il faudra beaucoup de travail pour rénover la tour, le couple se dit déterminé à préserver l’essence du lieu. « Nous sommes pour la restauration, pas pour la rénovation », a déclaré Goff. «Nous gardons donc tous les détails qui existent. C’est un point qui nous a attirés vers ce château en particulier. C’est intact. Nous ne faisons que reconstruire ce qui existait déjà là-bas.

Le château est également facilement accessible car il est situé à la campagne, à environ 45 minutes de l’aéroport international de Toulouse-Blagnac.

Connaissance des habitants

Lorsqu’ils y sont arrivés pendant la pandémie, ils ont loué une maison à l’extérieur du village mais n’ont pas eu l’occasion de rencontrer les habitants. « À un moment donné, vous avez probablement découvert que le château avait été vendu et que ces Américains arrivaient », explique Engel.

Pour faire bonne impression, ils ont invité leurs nouveaux voisins à fêter le jour de la signature du contrat. « Nous avons ouvert les portes et avons dit: » Entrez « , et tout le monde a dit, surpris, » Vraiment? « Nous leur avons dit de faire de la randonnée et de s’amuser », a déclaré Goff.

« Les anciens propriétaires étaient très, très réservés », explique Engel. « De même que certains habitants, même s’ils ont vécu dans le village toute leur vie et n’ont jamais mis les pieds dans le château. »

Goff et Engel ont ensuite organisé une fête de carnaval pour tout le village et ont déclaré qu’ils voulaient que les habitants se sentent impliqués dans toute cette « expérience ». « Bien sûr, c’est chez nous », dit Engel. « Mais d’une certaine manière, cela fait aussi partie de la communauté. »

Le « parcours » de la rénovation sur les réseaux sociaux

Cependant, le déménagement en France ne signifiait pas seulement des fêtes et des célébrations pour le couple, il y avait aussi beaucoup à gérer. Ils avaient l’intention et l’intention de faire eux-mêmes la plupart des « travaux de base » du château, en plus, bien sûr, des travaux affectant la statique du bâtiment.

Le couple partage toutes ses aventures de rénovation de château sur son blog Au château et a également lancé une chaîne YouTube où il prévoit d’héberger des émissions en direct du château d’Avensac. « Nous essayons de trouver un moyen de nous présenter un peu différemment sur YouTube et de divertir les gens », explique Goff.

L’une des tâches sur lesquelles ils se sont concentrés est d’ajouter des salles de bains aux chambres. Ils travaillent actuellement avec un architecte d’intérieur sur leurs créations et décrivent leur style comme « traditionnel avec une petite dose de surprise ».

Problèmes rencontrés lors des travaux de rénovation

« Les salles de bains ont été conçues dès le début car il n’y en avait pas lorsque la tour a été construite », explique Goff.

Certains luminaires sont également inspirés du Waldorf Astoria à New York.

Un autre problème auquel ils doivent faire face est la climatisation. « On a l’impression qu’il n’y a pas besoin de climatisation ici », déclare Engel. « J’en ai parlé à l’ancienne propriétaire et elle m’a lancé un regard bizarre. « Mais on attend beaucoup d’Américains et ils ne peuvent pas se passer de la climatisation. »

Pour l’instant, ils sont à l’aise de garder les volets ouverts de quelques centimètres pendant la journée et de les ouvrir la nuit.

Cependant, le couple craint que leur budget ne les atteigne pas. « Les travaux se sont avérés beaucoup plus chers que nous ne le pensions », a déclaré Goff, expliquant qu’ils ont utilisé l’argent restant de la vente de leur maison californienne pour la rénovation.

« Si nous avions pensé logiquement, nous aurions pu acheter une serrure pour moins d’argent », ajoute Engel. « Et puis nous aurions assez d’argent pour faire une vraie rénovation. Mais nous avons choisi la serrure la plus chère ».

Ils ont dû reporter diverses tâches jusqu’à ce que les fonds soient trouvés pour les mener à bien. Parmi les plans qu’ils ont dû reporter figurait la conversion de Wein-Chai, une cave à vin en plein air, en « une zone de divertissement géante avec une tente et des lumières ». « Ce sera un excellent ajout. « Parce qu’alors on peut faire de grandes soirées sans déranger personne », note Goff.

Ils ont également eu du mal à trouver des menuisiers locaux car ils ont été très occupés à la suite de la pandémie. « C’est un gros projet », déclare Engel. « Certains des appareils électriques datent des années 1930. »

Naturellement, la barrière de la langue est également un défi. Bien que les deux parlent français, il était difficile d’avoir une conversation complète avec les entrepreneurs français, ce qui a un peu ralenti les choses.

Ils espèrent ouvrir en 2024

Mais bien que la rénovation n’ait pas été aussi facile qu’ils l’auraient souhaité, le couple est sûr d’avoir ouvert des chambres d’ici l’année prochaine. « Nous espérons avoir quelque chose de prêt pour 2023 afin que nous puissions commencer à avoir des revenus pour continuer à soutenir l’avancement des travaux », explique Goff. « Nous voulons faire des épreuves tests. »

En ce moment, Goff et Engel profitent de la vie au château et disent que chaque jour est une aventure pour eux. « C’est un endroit que nous aimons », dit Angel. « C’est un château à l’ancienne mais c’est durable et nous avons manqué avec le système de chauffage limité en hiver. »

Alors qu’ils attendent avec impatience d’accueillir enfin des visiteurs au château d’Avensac, ils aiment l’avoir en exclusivité et voir le fruit de leur travail. « C’est excitant et amusant. « C’est comme si nous étions en lune de miel », a déclaré Goff.