Dimitris Oikonomou a écouté avec inquiétude le message tant attendu de Rafa Nadal et saute le temps de le voir à Paris au moins une dernière fois.

« Ce qui se passe à Monte Carlo reste à Monte Carlo, ce qui se passe à Barcelone reste à Barcelone, ce qui se passe à Madrid reste à Madrid. Et maintenant nous voici à Rome». Ceux qui souscrivent au rafanadalisme connaissent très bien cette phrase.

LE Nadal Il connaît une mauvaise année 2019 en termes de saison sur terre battue, mais il fait sa propre réinitialisation à Rome pour atteindre le très convoité Roland Garros. Quatre ans plus tard, les faits sont complètement différents. Avec les titres finaux initialement invaincus, la plus grande domination que le sport ait jamais vue menace.

Nadal Il a envoyé à ses amis un message de désespoir via les réseaux sociaux et a dit ce à quoi tout le monde s’attendait, qu’il n’a pas le temps de concourir à Madrid et qu’il fera tout pour cela Roland Garros. L’iliopsoas de sa jambe gauche a été contusionné et les efforts à l’Open d’Australie sont restés incomplets. La fenêtre de récupération de 6 à 8 semaines s’est avérée fausse car heureusement, nous sommes le 14 et l’Espagnol n’est entré sur le terrain que pour quelques séances d’entraînement éparses.

Le changement de traitement, comme il l’a dit, ressemble au dernier espoir de Roland Garros. Mais comment se qualifiera-t-il dans cette situation, même dans une organisation 112-3 ?

L’édition de deux semaines

Cela a semblé exagéré pendant des heures, mais le dicton « à Roland Garros, il pourra les battre sans raquette » pour un homme qui a perdu trois fois en 115 matchs et compte 14 conquêtes n’existe pas. De quelle exagération parlons-nous lorsqu’il s’est engourdi la jambe avec des injections pour endurer la douleur lors du tournoi de l’an dernier, mais a quand même remporté le titre. Mais quelque part là-bas… tout s’est éteint.

L’Espagnol n’a jamais trouvé son rythme et ses matchs consécutifs, à commencer par Wimbledon où il a battu Fritz en quart de finale avec une blessure à l’estomac, puis a abandonné, ratant deux des trois derniers Majors.

Un Nadal en bonne santé soufflant 37 bougies sur son gâteau peut affronter le sable parisien et battre n’importe qui avec son coup droit implacable. Cependant, ce scénario n’existe plus que dans l’imagination car Rafa, aussi surhumain qu’il puisse paraître, est impossible à jouer avec son corps.

Chaque Grand Chelem a ses propres exigences et l’aiguille de l’indicateur de difficulté en rouge. Pour le maîtriser, vous devez gagner 21 sets en deux semaines. Tout meilleur des cinq peut encore plus tendre la situation. Tout affrontement qui s’étend au-delà de ce que Nadal pourrait compter comme temps de cour ressemblera à une petite flèche perçant son armure et se clouant à son corps. Les deux semaines sont une tâche difficile pour un joueur de 37 ans, même pour ce joueur de 37 ans qui n’a couru que 4 fois en 2024 dans la première quinzaine de janvier.

Le classement pose encore plus d’obstacles

L’une des grandes réalisations de Nadal devait être brisée cette année. Sa séquence de 912 semaines dans le top 10 depuis avril 2005 est terminée. Il est actuellement à un malheureux 13 et devrait encore baisser.

Qu’est-ce que cela pourrait signifier? Que même s’il se sent prêt à concourir en France, son chemin sera semé d’embûches dès le départ. À une autre époque, il ne s’en serait peut-être pas soucié, mais comme on l’a dit, avec seulement 4 matchs cette année et aucun sur terre battue, la haute intensité des premiers tours risque de se retourner contre lui. C’est une chose de rencontrer Djokovic en demi-finale, par exemple, et une autre chose en « 16 ».

Entre autres, cette ecchymose sur son psoas iliaque enlève beaucoup au jeu. En supposant qu’il ira bien, sa blessure est à un endroit qui affecte directement son mouvement de service. Il aimerait avoir le temps d’atteindre les grands matchs sans prendre de risques, mais son classement ne le lui permettra guère cette année et avec moins de kilomètres à son service il est encore plus vulnérable.

Si quelqu’un peut, c’est Nadal

Les chances ne sont pas non plus en sa faveur maintenant. Comme il ne l’a pas été pendant la majeure partie de sa carrière de tennis. Sa chute de Philippe Chatrier s’éloigne de plus en plus cette année. Après son bouleversement épique à Melbourne en 2021 contre Medvedev, j’ai écrit : « Si quelqu’un pouvait, alors lui, s’il ne pouvait pas, alors personne. »

Cela résume à peu près sa saison sur terre battue cette année. Si quelqu’un peut réussir à Roland Garros sans compétition, ce n’est nul autre que le roi du grès absolu qui porte sur son dos l’histoire la plus dominante. Cette fois, il ne peut pas laisser passer ce qui s’est passé à Monte Carlo, Barcelone et Madrid, car l’autocollant est blanc, vide. Sans action, sans moments et sans émotions, sans Vamos et son poing levé.

Il est impossible que toute cette aventure ne l’ait pas dérangé. Lorsqu’on lui a demandé de mettre fin à sa carrière pendant une décennie (peut-être plus), il a répondu par une attaque, comme il l’avait appris à plusieurs reprises sur le terrain. La différence réside dans l’action dans laquelle elle est désormais absente. Les objectifs à long terme comme les Jeux olympiques de 2024 ne rentrent plus dans son cadre. Si Nadal n’est pas compétitif, alors il n’est pas Nadal. Mais s’il se retrouve à Paris, ce serait bien de profiter de chaque instant car on ne sait jamais ce que l’heure va apporter…

PS : Si Shapovalov pense qu’il peut marcher sur terre battue et battre Tsitsipas dans un duel de coup droit uniquement, alors le résultat sera ce que nous avons vu hier.

PS2 : Le Tsitsipas en bonne santé fait partie des favoris à Barcelone, même sur la surface plus rapide de Madrid. Nous avons encore le temps pour le reste.