De Timothy J. MacDonald

Le président français Emmanuel Macron a surpris de nombreux observateurs il y a quelques jours en annonçant que la France fournirait des « chars légers » pour aider l’Ukraine à combattre la Russie. Des engagements similaires de la part des États-Unis d’Amérique et de l’Allemagne ont rapidement suivi. Ces systèmes offrent de nouvelles capacités importantes aux forces armées ukrainiennes, mais posent également des obstacles logistiques et un potentiel d’escalade du conflit.

Que sont les chars légers ?

Tout d’abord, ce n’est en aucun cas un tank. Les chars légers sont généralement des véhicules de combat blindés plus petits, plus légers et plus maniables que les chars de combat principaux. Le gouvernement français s’est engagé à fournir un nombre non divulgué de véhicules de combat blindés AMX-10 RC, tandis que les États-Unis et l’Allemagne fourniront respectivement une cinquantaine de véhicules de combat Bradley et quarante véhicules de combat d’infanterie Marder. La plupart des versions de chars légers sont équipées d’un canon principal plus petit qu’un char standard et ont moins de blindage. Ils sont destinés à être utilisés dans une variété de rôles, y compris le transport de troupes, le soutien d’infanterie, le soutien antichar et la reconnaissance. En comparaison, le char de combat principal M1 Abrams est plus lourdement blindé et armé d’un canon de 120 mm pour une létalité et une portée accrues.

Feront-ils une différence sur le champ de bataille en Ukraine ?

Pour répondre à cette question, il y a trois aspects ou niveaux de guerre à considérer : tactique, opérationnel et stratégique.

Au niveau tactique, l’ajout de véhicules blindés donnera aux forces armées ukrainiennes une plus grande mobilité, agilité et protection en appui aux opérations d’infanterie. À la fois à roues (AMX-10 RC) et à chenilles (Bradley et Marder), ces chars légers peuvent fonctionner dans une grande variété de terrains et de conditions météorologiques, et sont plus réactifs aux situations changeantes du champ de bataille. Selon les systèmes d’armes que les pays occidentaux se procurent, ces chars légers pourraient également fournir une puissance de feu indispensable qui leur permettrait de vaincre les chars russes avec des missiles antichars. Par exemple, le véhicule de combat Bradley est équipé d’un système de missile TOW conçu pour être utilisé contre l’armure ennemie qui est à portée et visible par l’opérateur.

Sur le plan opérationnel, l’armée ukrainienne a prouvé qu’elle comprenait et menait habilement les opérations interarmes. Cela signifie que l’infanterie, les blindés, l’artillerie, le génie, l’armée de l’air et d’autres corps peuvent être efficacement synchronisés dans une mission avec un objectif commun. Les nouveaux systèmes renforceront les capacités d’armement combiné de l’Ukraine, mais cela ne se fera pas du jour au lendemain. Leur livraison étant probablement prévue pour une attaque printanière, ces systèmes nécessitent des semaines de formation pour fonctionner et entretenir. Ils pourraient nécessiter des ajustements à la doctrine existante et la création d’un itinéraire logistique pour l’acheminement des pièces et des réparations. Il s’agit d’un processus exigeant pour un nouveau système d’arme – l’ajout de trois systèmes ajoutera encore plus de complexité au processus et introduira probablement des défis logistiques importants.

L’Ukraine veut toujours des chars, et pour cause. Les chars de combat principaux occidentaux auraient un net avantage sur les systèmes russes. Mais ces véhicules blindés plus légers et plus mobiles offriront une capacité antichar qui rivalise avec les systèmes russes dans la plupart des scénarios. Alors que la Russie continue de lancer des frappes de drones, ces chars légers protégeront également les troupes d’infanterie lorsqu’elles seront transportées sur le champ de bataille.

Qu’est-ce que cela signifie pour la Russie ?

La réaction de l’armée russe à l’importation de véhicules blindés occidentaux sera intéressante. Il continue d’utiliser l’ancienne doctrine soviétique et doit encore effectuer efficacement des manœuvres interarmes. Il utilise également des modèles de leadership focal sans déléguer la prise de décision au niveau inférieur. L’armée russe tentera probablement en masse de résoudre le problème en essayant d’apporter plus d’armes et de soldats sur le champ de bataille, mais sans changer son approche tactique et opérationnelle, elle continuera à subir de lourdes pertes et à céder du territoire.

L’acquisition de ces véhicules pourrait avoir des implications stratégiques importantes, dont certaines resteront inconnues pendant un certain temps. Mais il est juste de dire que ces véhicules pourraient avoir un impact décisif sur la course sur le terrain, ce qui pourrait à son tour exacerber les tensions entre la Russie et l’Occident. Le président russe Vladimir Poutine est susceptible de qualifier le déploiement de ces systèmes d’agression occidentale. Ils pourraient être considérés comme franchissant une ligne rouge, conduisant à une rébellion accrue et à des menaces d’utiliser des armes nucléaires.

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