Par Chrysa Papalexatou

À partir d’août 2022, l’indice harmonisé des prix à la consommation a atteint des niveaux à deux chiffres dans l’UE et a dépassé 20 % dans les États membres baltes. L’analyse économique se concentre généralement sur l’impact de l’inflation sur l’économie globale et oublie que l’impact des hausses de prix peut ne pas être le même pour tous les ménages.

L’inflation peut avoir des effets distributifs pour de nombreuses raisons. Les ménages à faible revenu consomment plus de leur revenu et épargnent moins. Il leur est donc difficile de faire face à la forte augmentation du coût de la vie avec leur épargne. De plus, le panier du consommateur diffère sensiblement selon le niveau de revenu du ménage. Étant donné que la hausse des prix n’affecte pas tous les articles de la même manière, il existe différents taux d’inflation pour les dépenses des ménages individuels. Cet aspect de « l’inégalité de l’inflation » a traditionnellement reçu peu d’attention académique. Plus récemment, cependant, de plus en plus d’études tentent d’évaluer l’impact de l’inflation sur différentes tranches de revenu.

Dans apprendre La Commission européenne pour 17 États membres de l’UE rapporte que les ménages à faible revenu dépensent la majeure partie de leur revenu pour les biens de base : en moyenne 26,8 % pour l’épicerie, 12,8 % pour les factures d’électricité et de gaz et 10 % pour le loyer. En revanche, les ménages plus aisés dépensent en moyenne 19 % pour le transport, 15 % pour la nourriture, 10 % pour les divertissements et la culture et 10 % pour les biens divers.

Après Recherche BCE (2022), puisque l’inflation actuelle est principalement tirée par la hausse des prix de l’énergie et des produits alimentaires, les ménages à faible revenu de la zone euro sont plus durement touchés que les ménages à revenu élevé. Entre 2011 et novembre 2021 (période de faible inflation), l’écart d’inflation réelle entre les ménages appartenant aux 20 % les plus pauvres de la population et les ménages appartenant aux 20 % les plus riches est resté majoritairement faible (entre -0,25 et 0,25 point de pourcentage). Cependant, il est passé de 0,1 point de pourcentage en septembre 2021 à 1,9 point de pourcentage en septembre 2022. Les données basées sur l’enquête de la BCE sur les attentes des consommateurs montrent également qu’une augmentation des dépenses énergétiques se traduit par une réduction beaucoup plus importante (d’un cinquième ou d’un sextuple) de conduit l’épargne des ménages les plus vulnérables.

Bien que les inégalités d’inflation augmentent dans la zone euro, il existe des différences entre les pays de l’Union européenne. Après apprendre de la Commission européenne dans plusieurs pays de l’UE (notamment la Belgique, la Grèce, l’Italie, l’Irlande, la Lettonie, la Lituanie, les Pays-Bas et l’Espagne) de mars 2021 à mars 2022, les ménages à faible revenu devraient connaître une inflation comprise entre 2,6 % (dans le cas d’Irlande) et 5,3 % (en Italie), supérieur à celui des ménages à revenu élevé. Cet effet inflationniste résulte des dépenses élevées en énergie et, dans une moindre mesure, en alimentation.

Selon l’enquête, seuls quelques pays (Finlande, Hongrie et Suède) montrent la tendance inverse : les ménages à revenu élevé sont confrontés à des pressions inflationnistes plus importantes. L’effet de l’énergie et de l’alimentation sur l’inflation dans les ménages les plus riches est significatif mais bien moindre. Pour ces ménages, d’autres postes (notamment les transports) contribuent davantage à l’inflation. L’inégalité inflationniste n’est pas particulièrement prononcée en République tchèque, en France, au Danemark, en Allemagne, en Pologne et au Portugal. LE nouvelle base de données par le Bruegel Think Tank, permet d’examiner à la fois l’évolution des inégalités d’inflation dans un pays et la différenciation entre les pays de l’UE.

Dans Hellas, Les inégalités d’inflation, ont fortement augmenté de septembre 2021 à avril 2022, ont diminué en mai et juin (les ménages les plus pauvres étaient encore les plus durement touchés par l’inflation), ont de nouveau augmenté en juillet, août et septembre, puis ont commencé à se réduire significativement. En novembre, le mois le plus récent pour lequel nous disposons de données, le taux d’inflation était presque égal pour les ménages les plus riches et les plus pauvres.

Dans un récent une analyse Le groupe de réflexion Bruegel identifie trois principaux facteurs qui peuvent expliquer pourquoi les inégalités d’inflation dans un pays peuvent être plus faibles que dans un autre pays avec le même taux d’inflation. La première raison est que dans certains pays, les ménages à revenu faible et élevé consacrent des pourcentages similaires de leurs dépenses de consommation aux mêmes biens et services. Par exemple, dans des pays comme la République tchèque, l’alimentation et l’essence représentent des pourcentages similaires des dépenses de consommation des ménages appartenant aux 20 % les plus pauvres de la population et des ménages appartenant aux 20 % les plus riches, et l’inflation n’augmente donc pas les inégalités .

La deuxième raison est l’effet inverse des fortes hausses des prix des biens et services, qui sont davantage consommés par les ménages les plus aisés. Par exemple, les ménages à revenu élevé en Allemagne consacrent une grande partie de leurs dépenses de consommation aux véhicules à moteur. De ce fait, ils ont été particulièrement exposés à la forte hausse des prix de cette catégorie. Cependant, les ménages à faible revenu restent vulnérables à une forte inflation résultant de l’augmentation des biens de base. Ces compensations signifient simplement que les ménages aisés sont également touchés par une inflation élevée.

Un troisième facteur affectant les inégalités d’inflation en Europe est l’impact des politiques nationales. Depuis la fin de 2021, les gouvernements de l’UE ont mis en place diverses mesures pour protéger les citoyens contre la hausse de l’inflation : remboursements de taxes sur l’énergie, subventions horizontales sur les prix, réduction des coûts énergétiques pour les entreprises. Cependant, ces mesures ne respectent pas nécessairement le principe d’égalité. Pour cette raison, les gouvernements doivent non seulement tenir compte de l’évolution de l’inflation, mais aussi des différentes difficultés auxquelles les ménages sont confrontés pour faire face à leurs besoins quotidiens. Un soutien ciblé aux ménages vulnérables est donc jugé nécessaire et les mesures de soutien aux faibles revenus ont en effet été inscrites dans la législation de l’UE.

Enfin, si l’inflation persiste à long terme, des changements structurels peuvent également être nécessaires. Les salaires étant traditionnellement plus inflexibles aux variations de prix que les autres sources de revenus, une révision des mécanismes d’indexation du salaire minimum pourrait contribuer à limiter la perte de pouvoir d’achat des ménages vulnérables.

* Chrysa Papalexatou est titulaire de la Chaire de recherche AG Leventis à l’Observatoire de l’économie grecque et européenne d’ELIAMEP