Les deuxièmes Jeux Olympiques de l'histoire moderne se sont déroulés dans la capitale française du 14 mai au 28 octobre. Sa longue durée est due à son association avec la 3ème Exposition Internationale de Paris. La commercialisation des Jeux Olympiques était une réalité quatre ans seulement après leur renaissance à Athènes.

La Grèce a insisté pour que les Jeux se déroulent de façon permanente à Athènes, mais la malheureuse guerre avec la Turquie en 1897 et les problèmes économiques qui en ont résulté (nous sommes à l'ère du « triste buste ») ont été une raison suffisante pour que le Comité International Olympique annule les Jeux. décerné à la patrie du baron de Coubertin.

Le facteur français avait de grands projets pour les Jeux, déclarant qu'ils éclipseraient les Jeux Olympiques d'Athènes. Il souhaitait en effet construire une copie fidèle de l'ancien Stade olympique au cœur de Paris. Le directeur de l'Exposition internationale, Alfred Picard, lui a fait mal en soulignant que le sport était « une activité inutile et ridicule pour laquelle on dépense tant d'argent ».

La décision des organisateurs de combiner les Jeux Olympiques et le salon s'est avérée malheureuse. L'organisation était chaotique, les jeux perdaient leur contenu sportif et, dans de nombreux cas, les spectateurs traitaient les athlètes comme des artistes de cirque. « C'est un miracle que les Jeux Olympiques aient survécu à ce fiasco », a déclaré plus tard le baron de Coubertin à ses amis.

Il n'y a pas eu de cérémonie d'ouverture et les activités sportives ont débuté le 20 mai sur le circuit de Vincennes et ailleurs à Paris. A sa conclusion le 28 octobre, 997 athlètes de 29 pays y ont participé (Argentine, Haïti, Australie, Autriche, Belgique, Bohême, France, Allemagne, Danemark, Suisse, Grèce, USA, Perse (Iran), Inde, Espagne, Italie, Canada, Cuba, Luxembourg, Grande-Bretagne, Mexique, Norvège, Pays-Bas, Hongrie, Pérou, Roumanie, Russie, Suède) participant à 19 sports (athlétisme, tir à l'arc, gymnastique, cricket, croquet, pelote, polo, tir à la corde). , cyclisme, équitation, escrime, golf, aviron, football, tir, natation, water-polo, rugby, tennis).

Pour la première fois, 20 femmes ont participé à des compétitions de golf et de tennis. Des statistiques précises sur les Jeux (médailles, inscriptions, nationalités des athlètes, etc.) n'étaient pas conservées, c'est pourquoi le CIO a procédé à des corrections progressives jusqu'à récemment.

En plus des sports officiels mentionnés ci-dessus, il y en avait bien d'autres qui n'étaient pas reconnus par le CIO, tels que: le saut en hauteur et en longueur avec des chevaux, le tir aux pigeons, la nage avec obstacles, les courses de ballons, le tir au canon, le cerf-volant, les courses de sauveteurs, courses motorisées avec voitures, taxis, camions, motos et bateaux, courses de pompiers, billard, courses de pêche et tennis sans raquettes.

Comme à Athènes, les médailles n'étaient décernées qu'aux deux premiers. Argent dans le premier et bronze dans le second. La forme des Jeux a été soulignée par l'Américain Alvin Krenzlein, qui a remporté 4 médailles d'argent en athlétisme (60 m, 110 m et 200 m haies, saut en longueur) et Ray Yuri avec 3 médailles d'argent (saut en hauteur non chronométré, saut en longueur non chronométré, saut en longueur non chronométré). triple saut ). , même s'il était paralysé. La France a dominé avec 24 médailles d'argent et 33 de bronze, suivie par les États-Unis (19-15) et la Grande-Bretagne (13-7).

Contrairement aux 49èmes Jeux Olympiques d'Athènes (1896), l'expédition grecque est restée sans médaille. Elle comptait quatre membres et se déplaçait à Paris aux frais des fédérations panhellénique et nationale de GS auxquelles appartenaient les athlètes. Panagiotis Paraskevopoulos a terminé quatrième au disque avec 34,04 et cinquième au lancer du poids avec 11,52. Sotirios Versis, disqualifié par avance, a également participé à ces deux épreuves. En escrime, Telemachus Karakalos et Ioannis Georgiadis ont été disqualifiés en raison de coups irréguliers. Le chef de la mission grecque, Alexandros Mercatis (« Immortel » de 1897 à 1925), apparaît sous les couleurs françaises dans le Golfe, déclenchant une tempête de protestations en Grèce.

Points forts des jeux

• 500 supporters ont assisté à la finale du tournoi de football entre la Grande-Bretagne et la France, remporté 4-0.
• En revanche, un seul ticket a été émis lors des épreuves de croquet. Il a été acheté par un fan de course automobile anglais.
• La joueuse de tennis britannique Charlotte Cooper a été la première femme championne olympique.
• La compétition de saut à la perche a eu lieu quatre fois car les deux premières tombaient un dimanche et les athlètes américains avaient demandé un report pour remplir leurs obligations religieuses.
• Les sports de cricket, de pelote et de croquet sont apparus pour la première et dernière fois aux Jeux olympiques de Paris.
• Le lancer du disque avait lieu dans une forêt et les disques restaient souvent coincés dans les branches des arbres.
• Le vainqueur du marathon Michel Teato était le seul athlète à courir en short, alors que tous les autres couraient en pantalon long. Des années plus tard, il s'est avéré qu'il était luxembourgeois, mais la médaille est restée en France par décision du CIO.
• L'équipe américaine de water-polo ne s'est pas rendue à Paris parce qu'elle pensait que les règles du sport en Europe étaient réservées aux femmes !