Par Jonathan Bentham

À la mi-novembre, le Royaume-Uni a commandé un deuxième lot de cinq frégates de type 26 pour la Royal Navy. L’acquisition de nouvelles frégates Type 26 et quelques jours plus tard l’achat de missiles navals Kongsberg marquent des étapes pour renforcer les capacités maritimes du pays. Mais si cette décision met la marine sur une voie – comme l’a dit l’ancien Premier ministre Boris Johnson – visant à « rétablir la Grande-Bretagne en tant que première puissance maritime en Europe » est une autre question. Quel est donc le résultat de la comparaison de la Royal Navy à la Navy de ses alliés ?

Ne vous souciez pas de la qualité…

Certains critères de base sont couramment utilisés pour mesurer les forces navales, notamment le nombre de plates-formes et la capacité de la flotte. Cependant, il leur manque à tous la traduction des éléments ci-dessus en capacité de combat.

Le programme Type 26 soutient l’objectif d’augmenter le nombre de navires de la flotte à au moins 24 destroyers et frégates au cours de la prochaine décennie. Military Balance+ répertorie actuellement 20 destroyers de surface majeurs au nom du Royaume-Uni, ce qui place la Royal Navy à une place derrière le leader européen de la catégorie, la Marine Nationale française.

Cependant, en termes de nombre total de plates-formes navales, le Royaume-Uni se classe au huitième rang selon les chiffres de Military Balance+, en prenant la mesure approximative et très large du nombre total de navires, quelle que soit leur classe et dans toutes les catégories militaires, paramilitaires et de soutien. Tout dépend de la perspective sous laquelle la politique, le rôle et les capacités navals sont considérés. L’objectif de la Royal Navy était peut-être traditionnellement de développer une flotte « équilibrée », mais la priorité pour la Grande-Bretagne a longtemps été d’acquérir une capacité de haut niveau pouvant être déployée dans le monde entier, et ces dernières années, la capacité et la masse ont été sacrifiées par les classes inférieures. pour y parvenir.

Avec la France, la Grande-Bretagne reste l’un des deux seuls pays d’Europe à exploiter des sous-marins nucléaires lanceurs d’engins à des fins de dissuasion nucléaire. Tous deux sont également les seuls opérateurs de sous-marins nucléaires en Europe, avec les navires britanniques et la nouvelle classe française Suffren capables de lancer des missiles de croisière d’attaque terrestre à armement conventionnel. Neuf autres marines européennes possèdent des flottes de sous-marins conventionnels dont la taille, la capacité et l’âge varient.

Au-dessus de la surface de l’eau

En termes de capacités à la fois sur et au-dessus de la surface de la mer, trois pays européens disposent de porte-avions. Le Royaume-Uni dispose de deux porte-avions de 65 000 tonnes capables d’accueillir des avions centrés sur des Lockheed Martin F-35B Lightning II de cinquième génération et équipés d’un système de décollage rapide et d’atterrissage vertical (STOVL). L’Italie possède un porte-avions plus petit qui a également été modifié pour accueillir le F-35B. Il remplacera également un autre porte-avions plus ancien par un nouveau flat-top pouvant accueillir l’avion en question. La France, en revanche, reste le seul pays, avec les États-Unis, à disposer d’un porte-avions à propulsion nucléaire. C’est aussi la seule force européenne avec un avion équipé d’une catapulte.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un porte-avions, l’Espagne dispose d’un navire d’assaut amphibie à grand pont avec une flotte d’avions légers compatibles STOVL, tandis que la Turquie est en train de se procurer un navire basé sur cette classe, mais il reste incertain quel avion le transportera. l’équiper.

transmettre la présence

C’est le label « Blue-Water Navy », dénotant la capacité d’une puissance navale à se développer à l’échelle mondiale, qui maintient la France et le Royaume-Uni comme des acteurs mondiaux, même si l’Italie n’est pas loin derrière (et renforcée par un important programme de construction navale). Cette capacité opérationnelle est soutenue par la propriété des territoires d’outre-mer ainsi que par l’accès convenu aux installations de soutien des pays partenaires.

La France a toujours eu une présence navale importante et durable bien au-delà de l’Europe, en grande partie grâce à ses territoires d’outre-mer. Elle dispose de moyens et de personnels navals stationnés en permanence en Amérique du Sud, dans les Caraïbes, en Afrique, dans l’océan Indien et dans le Pacifique Sud.

Le Royaume-Uni a une présence permanente dans l’Atlantique Sud, les Caraïbes, la Méditerranée et le Moyen-Orient. De plus, étant donné la propension du Royaume-Uni à la région indo-pacifique, de nouveaux modèles sont actuellement développés dans l’indo-pacifique et il est probable que la présence y augmentera à l’avenir. La disponibilité de porte-avions pour de telles missions a longtemps été un problème. Mais le succès récent dans la stimulation du développement des ressources au Moyen-Orient et dans le Pacifique démontre l’engagement de la Grande-Bretagne envers une présence navale soutenue – bien que limitée – loin de ses propres côtes.

La voie à suivre

Indépendamment de la position actuelle du Royaume-Uni parmi les marines européennes, il vise à adopter une approche proactive et innovante afin de rester à l’avant-garde pour les années à venir. Les événements récents de la guerre d’Ukraine, en particulier le naufrage du croiseur russe « Moskva » et les attaques contre la flotte russe de la mer Noire à Sébastopol, ont mis en évidence à la fois les menaces que font peser sur les navires de surface les systèmes traditionnels et « nouveaux » et la nécessité de s’adapter et transformer les capacités.

La Royal Navy souhaite construire et posséder de nouvelles technologies, mais il est important que l’introduction de systèmes sans pilote ne soit pas considérée comme une opportunité de se débarrasser des actifs conventionnels britanniques avant l’arrivée des remplaçants. Beaucoup dépend également de la refonte de Londres et de sa stratégie nationale de construction navale pour se procurer des porte-avions pouvant également accueillir de nouvelles technologies, et il est crucial que ces plates-formes et leurs capacités soient livrées dans les délais et dans les limites du budget. Cependant, le rapport le plus récent du National Audit Office sur le plan d’équipement de défense suggère que le prochain nouveau projet de frégate de type 32 et le nouveau programme de navire de soutien multirôle pourraient être retardés et que les chiffres de production finaux pourraient diminuer en raison de contraintes de financement.

Essentiellement, les marines française et britannique se disputent la première place en Europe lorsqu’il s’agit de fournir une puissance navale d’une portée mondiale. Cependant, il convient également d’examiner la position de l’Europe dans son ensemble sur la scène maritime mondiale, avec des changements et des développements plus dynamiques dans l’Indo-Pacifique. Non seulement la Chine mais aussi d’autres pays comme l’Inde, le Japon et la Corée du Sud doivent y être ajoutés.

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