Un vaccin expérimental à ARNm développé par Moderna Inc en association avec le médicament anticancéreux Keytruda de Merck & Co a réduit le risque de décès ou de récidive du cancer de la peau le plus mortel de 44% par rapport à Keytruda seul, ont rapporté des chercheurs américains dans un rapport médical, selon Reuters Meet .

Les résultats suggèrent que l’ajout d’un vaccin anticancéreux personnalisé basé sur la technologie de l’ARNm à l’administration de Keytruda, qui aide à relancer la réponse immunitaire de l’organisme, pourrait augmenter le temps nécessaire à la maladie pour revenir ou mourir. Jeffrey Weber du Perlmutter Cancer Center de NYU Langone, qui a présenté les résultats.

« Du point de vue général du traitement du cancer, il s’agit d’une percée potentielle », a déclaré le Dr. Ryan Sullivan, spécialiste du mélanome chez Mass General Cancer qui a travaillé sur l’étude.

Les résultats, présentés lors de la réunion de l’Association américaine pour la recherche sur le cancer à Orlando, en Floride, ajoutent des données détaillées aux résultats distincts publiés par les sociétés en décembre.

Le partenariat entre Merck et Moderna est l’une des nombreuses combinaisons de puissants médicaments stimulant le système immunitaire pour lutter contre le cancer avec la technologie des vaccins à ARNm. BioNTech SE et Gritstone Bio Inc travaillent sur des vaccins anticancéreux concurrents également basés sur la technologie de l’ARNm.

Le vaccin de Moderna est fabriqué sur mesure sur la base d’une analyse des tumeurs d’un patient après leur ablation chirurgicale. Les vaccins sont conçus pour entraîner le système immunitaire à reconnaître et à attaquer des mutations spécifiques dans les cellules cancéreuses.

Keytruda de Merck, qui est approuvé pour traiter le mélanome et de nombreux autres cancers, appartient à une classe d’immunothérapies largement utilisées appelées inhibiteurs de point de contrôle, qui visent à désactiver la PD-1, ou mort programmée, protéine qui aide le cancer, le système immunitaire à s’échapper.

L’étude Midstage a inclus des hommes et des femmes à haut risque de récidive de leur mélanome.

Parmi les 107 participants à l’étude qui ont reçu à la fois le vaccin expérimental, l’ARNm-4157/V940, et Keytruda, 24 participants (22,4 %) ont eu leur cancer de retour dans les deux ans suivant le suivi, contre 20 sur 50 (40 %) qui n’ont reçu que le vaccin Keytruda.

Il y avait peu de différence dans les taux de réponse entre les patients dont les tumeurs avaient de nombreuses mutations (un prédicteur typique de la réponse à l’immunothérapie) et ceux dont les tumeurs n’en avaient pas.

Les effets secondaires graves étaient similaires dans les deux bras de l’étude, ont déclaré les chercheurs. La fatigue était l’effet secondaire le plus fréquemment rapporté par les patients et était spécifique au vaccin.

Merck a déclaré que les sociétés étaient en pourparlers avec les régulateurs américains pour planifier une étude de stade avancé probablement nécessaire pour approuver le régime combiné.

Il faudra peut-être trois ou quatre ans avant que les résultats des essais plus importants ne soient connus, a déclaré Eliav Barr, responsable du développement clinique mondial et directeur médical de Merck, dans une interview.

Barr a déclaré qu’il avait fallu environ huit semaines à Moderna pour développer un vaccin à ARNm personnalisé pour chaque patient.

Des vaccins anticancéreux expérimentaux similaires ciblant une seule mutation tumorale ou néoantigène ont été développés dans le passé.

La technologie d’ARNm de Moderna a permis de piéger jusqu’à 34 néoantigènes, ce que Barr a qualifié d' »incroyable ».

Actuellement, les scientifiques ne peuvent pas prédire quelle mutation individuelle est importante pour générer une réponse anti-tumorale. Avec la technologie de l’ARNm combinée à Keytruda, « nous pouvons créer une approche de fusil de chasse… qui peut générer une réponse immunitaire plus robuste », a déclaré Barr.