La Chine a mis en service le premier réacteur nucléaire de quatrième génération au monde, une nouvelle conception qui promet plus de puissance et moins de risques d’accidents.

La centrale nucléaire de Qingdao Bei, dans le Shandong, dans l’est du pays, exploitait un réacteur refroidi au gaz à haute température (HTGCR) au lieu de l’eau comme la plupart des réacteurs actuels.

« L’exploitation commerciale de la station de Xidao Bay a officiellement commencé », a rapporté mercredi l’agence de presse officielle Xinhua.

En utilisant du gaz solaire dans le système de refroidissement, les réacteurs HTGCR peuvent fonctionner à une température plus élevée, augmentant ainsi l’efficacité tout en offrant des avantages économiques et une réduction de l’empreinte environnementale.

Le réacteur Xidao Bei a été envoyé sur le chantier préfabriqué

L’université Tsinghua, où le réacteur a été conçu, a assuré que le système est « intrinsèquement sûr » car en cas d’accident, le noyau de combustible radioactif « ne fond pas ».

Outre l’énergie nucléaire (200 MW), le nouveau réacteur produit également de l’hydrogène, qui sera de plus en plus utilisé comme combustible vert à l’avenir.

Le réacteur HTGCR est transporté vers son emplacement définitif (CNCC).

Une autre particularité du réacteur Sidao-Bei est qu’il est basé sur une conception « modulaire », c’est-à-dire qu’il a été envoyé préfabriqué sur le chantier.

Les partisans de l’énergie nucléaire soutiennent que les petits réacteurs modulaires (SMR) pourraient alimenter des sites éloignés ou être utilisés pour d’autres applications telles que le chauffage, le dessalement de l’eau ou même la production de vapeur à des fins industrielles.

Les opposants à l’énergie nucléaire, quant à eux, estiment que les réacteurs SMR, qui n’ont pas encore été testés en pratique, seraient trop chers.

La Chine, qui veut abandonner le charbon pour produire de l’électricité, est en pointe dans la course aux nouveaux réacteurs.

Plus de 90 % des équipements de Xidao Bei sont fabriqués en Chine, a déclaré à Xinhua Zhang Yanshu, l’un des chefs de projet.

Selon l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), plus de 80 projets SMR sont en cours de développement dans 18 pays.

La Chine prévoit de produire 10 % de son électricité à partir de centrales nucléaires d’ici 2035 et 18 % d’ici 2060.