Selon les Écritures, le massacre des enfants a eu lieu à Bethléem peu après la naissance de Jésus-Christ. Par ordre du roi de Judée spirituellement déséquilibré, Hérode le Grand (73-4 av. J.-C.), tous les enfants jusqu’à l’âge de deux ans ont été tués dans sa tentative de découvrir et d’effacer de la face de la terre Jésus-Christ, selon la prophétie remettrait en cause son autorité.

Le monde chrétien, qui considère les enfants assassinés comme les premiers martyrs de la foi, les commémore chaque année le 28 décembre (Église catholique) et le 29 décembre (Église orthodoxe). Le fait historique du massacre des nourrissons n’est même pas évoqué par le grand historien de l’époque, Flavius ​​​​Josephus (37 -100), alors que les théologiens occidentaux modernes, majoritairement anglo-américains, expriment leur inquiétude voire s’interrogent sur le massacre des nourrissons.

Selon l’histoire de l’évangéliste Matthieu (2:1-18), peu de temps après la naissance du Christ, trois astrologues de l’est sont arrivés à Jérusalem et ont demandé où ils trouveraient le nouveau-né roi des Juifs. Quand Hérode, roi des Juifs, apprit cela, il fut troublé. Il a convoqué une réunion des chefs des prêtres et des scribes et leur a demandé des informations sur le lieu de naissance du Christ. Ils lui ont dit que selon les Écritures, il naîtrait à Bethléem. Peu de temps après, Hérode appela secrètement les mages et leur demanda de lui montrer où se trouvait l’enfant afin qu’il puisse aller l’adorer.

En effet, les magiciens, guidés par l’astre, trouvèrent l’enfant divin et, après l’avoir adoré, lui offrirent des cadeaux (myrrhe, or, encens). Cependant, la nuit pendant qu’ils dormaient, ils eurent un rêve avec un ordre divin de ne plus revoir Hérode, alors ils partirent pour leur patrie par un itinéraire différent. Alors un ange apparut à Joseph dans son sommeil et lui dit de prendre l’enfant Jésus et Marie et d’aller en Egypte car Hérode avait l’intention de le tuer.

Quand Hérode s’est rendu compte que les sages l’avaient trompé et ne s’étaient pas présentés à leur réunion prévue, il était furieux et a ordonné à ses soldats de massacrer tous les enfants de Bethléem âgés de moins de deux ans. De cette façon, la prophétie de Jérémie s’est accomplie : « Un cri de douleur et de détresse a été entendu dans la région de Rama. Rachel a pleuré pour ses enfants. »

L’histoire du massacre des enfants est également répétée dans l’évangile apocryphe de Jacques. L’historien romain Macrobe, qui a vécu au 5ème siècle, mentionne que parmi les victimes se trouvait le jeune fils d’Hérode, Antipater, à propos duquel le roi paranoïaque a inimitablement dit ce qui suit: « Creison Herodus ya er, ou fils » (« Il vaut mieux être cochon d’Hérode que son fils »). Le nombre d’enfants tués varie entre 14 000 et 144 000 selon les sources byzantines et coptes. Ces chiffres semblent exagérés au point d’être irréalistes compte tenu de la population. Selon le prêtre catholique américain Raymond Brown (1928- 1998), la population de Bethléem au moment du massacre ne dépassait pas 1 000. L’Encyclopédie catholique plus terre-à-terre l’évalue entre 6 et 20 enfants.

Le grand historien de l’époque, Flavius ​​​​Josephus, ne mentionne pas un mot sur l’événement. Peut-être que la mort de quelques enfants dans un village de Judée n’a pas été considérée comme un événement important affectant les historiens et biographes d’Hérode comme Josèphe, rapporte le prêtre et théologien anglais Richard France (1938-2012). Le spécialiste américain du Nouveau Testament Daniel Harrington (1940-2014) met en doute l’historicité du massacre d’enfants, tandis que le magazine National Geographic disculpe Hérode dans son enquête. Le théologien hongrois Geza Vermes (1924-2013) et son collègue américain Ed Saunders (1937) considèrent le massacre d’enfants comme une « iconographie créative ».

Hérode (73-4 av. J.-C.), d’origine arabe, fut proclamé roi de Judée par les Romains. Il excellait dans ses compétences militaires et administratives. Il a construit de nombreux forts, aqueducs, théâtres et autres édifices publics et a considérablement augmenté le niveau de vie de ses sujets. C’est pourquoi il s’appelait Megas. Au fil du temps, il a commencé à montrer une instabilité mentale, entraînant une implication dans des intrigues familiales et des tromperies qui ont terni sa réputation et l’ont rendu détesté par son peuple. Le massacre d’enfants à Bethléem peu avant sa mort correspondait à la confusion mentale dans laquelle il était tombé.

introduction

Acceptés en sacrifice, comme roues nouveau-nées et commencements divins et agneaux nouveau-nés, le Christ népion osper qui est né vous a été offert, purs enfants, la méchanceté d’Hérode, sans doute ennoblissante et déplaisante, au nom de nos âmes.