La star des San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, a remporté le prix NBA Rookie of the Year 2024, a annoncé la ligue lundi. C’est la première fois qu’un Français reçoit cette récompense.

Le centre de 20 ans, un prodige de 7 pieds 4 pouces qui était le premier choix lors du repêchage de la NBA de l’année dernière, a récolté en moyenne 21,4 points, 10,6 rebonds, 3,9 passes décisives, un record de la Ligue avec 3,6 tirs bloqués et 1,2 interceptions par match. une première saison impressionnante.

Wembanyama a été une sélection unanime, recevant les 99 votes de première place, le premier choix unanime pour la meilleure recrue depuis Karl-Anthony Towns en 2016.

« Mon objectif a toujours été de rendre mon équipe aussi bonne que possible et de s’améliorer au fil de l’année », a déclaré Wembanyama à la chaîne américaine TNT.

« Je savais que pour y parvenir, je devais être bon individuellement et dominant sur le terrain, donc c’était une chose importante pour moi, un gros problème. »

« Cela a toujours été très important et je suis heureux que ce soit enfin officiel. »

Chet Holmgren, centre du champion de la Conférence Ouest d’Oklahoma City, a terminé deuxième et Brandon Miller de Charlotte, troisième lors du vote.

Sous la direction de l’entraîneur des Spurs Gregg Popovich, Wembanyama est devenu le troisième joueur de San Antonio à remporter ce prix, après ses collègues David Robinson en 1990 et Tim Duncan en 1998.

« Wemby » Manute Bol en 1986 a été le seul rookie à mener la NBA en blocs pendant une saison et a déclaré qu’il avait amélioré tous les aspects de son jeu au cours de la saison, surpassant les rookies en points, rebonds et blocs.

« Tout s’est à peu près amélioré », a-t-il déclaré. « J’ai déployé beaucoup d’efforts pour améliorer le jeu et la sélection des tirs et même après les minutes de restriction que j’avais, j’avais besoin de me remettre en forme pour pouvoir jouer pendant plus de 30 à 35 minutes. Je pense que j’ai fait d’énormes progrès avec le cardio. » An.

« Je ne me suis jamais senti aussi bien en si peu de mois, je suis vraiment heureux. »

Wembanyama a également clairement indiqué que son travail ne s’était pas arrêté pendant l’intersaison.

« Il y a beaucoup de choses sur lesquelles je veux travailler », a-t-il déclaré. « Physiquement, le travail ne sera jamais terminé. J’ai mon plan pour tout mon corps depuis des mois maintenant et nous continuerons à découvrir de nouvelles façons de m’améliorer et de travailler sur mon corps.

« Avec le basket-ball, il y a beaucoup de choses sur lesquelles je veux travailler et Pop veut que je travaille beaucoup, donc je suis excité. Une chose importante que je peux vous dire en ce moment, c’est mon équilibre et l’utilisation de ma force, pour mieux apprendre mon corps dans l’espace.

– Superbe première saison –

Alors que les Spurs luttaient avec un bilan de 22-60, le deuxième pire de la Conférence Ouest, « Wemby » est devenu une sensation NBA avec des performances étonnantes et à la hauteur de sa réputation de talent unique.

Après que Wembanyama ait enregistré son premier triple-double NBA lors d’une victoire contre Detroit en janvier, il a réalisé son deuxième triple-double avec 27 points, 14 rebonds et 10 tirs bloqués – le premier avec 20 points et 10 blocs – lors d’une victoire en février contre Toronto. joué en moins de 30 minutes.

Fin mars, « Wemby » avait enregistré un record en carrière de 40 points et 20 rebonds lors d’une victoire contre New York.

Wembanyama, également finaliste pour le titre de joueur défensif NBA de l’année, est le prochain candidat à l’équipe de France olympique alors que l’équipe accueille les meilleurs joueurs du monde aux Jeux olympiques de Paris.

Petit-fils de basketteurs et fils d’un père d’athlétisme et d’une mère basketteuse et entraîneure, Wembanyama avait déjà été gardien de but, à mesure que sa stature grandissait, il a abandonné le football et s’est tourné vers le basket-ball.

Il rejoint l’équipe des Spurs, où le gardien français Tony Parker est devenu une légende de la NBA.

« En tant qu’athlète, la culture est conçue pour que nous puissions prospérer », a déclaré Wembanyama à propos de la vie aux États-Unis. « Je suis vraiment dans une bulle. Je sais que je mène une vie très privilégiée en tant que joueur NBA. Il y a beaucoup de gens qui se soucient de moi chaque jour, même si je ne m’en rends pas compte. Ce prix lui revient aussi « un peu ».

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