Par Nikitas Simos

Bien que la mutinerie de Wagner en Russie ait échoué, elle marque un événement important dans l’avenir des relations de l’entreprise avec l’État russe et pour ses missions à l’étranger. Les conséquences de la mutinerie pour les régions du Moyen-Orient et d’Afrique, où Wagner représente activement les intérêts militaires, économiques et stratégiques de la Russie depuis dix ans, restent floues. On estime que plus de 10 000 de ses membres sont basés en Syrie et sur le continent africain, principalement au Mali, en République centrafricaine, en Libye et au Soudan. Dans une récente déclaration, le ministre russe des Affaires étrangères a assuré aux alliés de la Russie en Afrique et au Moyen-Orient que les forces russes resteront là où elles sont et que les mercenaires de Wagner ne reculeront pas.

Libye

La Libye reste une priorité stratégique pour Moscou et depuis plus de cinq ans, Wagner y maintient une forte présence, soutenant les forces du général Haftar dans l’est du pays. La présence de l’entreprise reste importante avec environ 1 000 employés, bien que 1 200 de ses employés aient été déployés sur les fronts ukrainiens pour y renforcer ses forces armées. C’est l’une des principales présences des missions russes en Afrique. Cela n’est cependant pas surprenant compte tenu de l’importance stratégique de la Libye pour la Russie, de sa proximité géographique et de ses liens avec les pays du Sahel, et du fait que sa situation géostratégique facilite grandement la politique russe en Méditerranée.

Puisque le soulèvement de Prigozhin a bouleversé l’équilibre entre l’État russe et les groupes de mercenaires, il est naturel que l’attention de tous soit attirée sur les points où ces deux facteurs se croisent. Il n’est pas passé inaperçu que des drones ont frappé la base aérienne d’Al-Qaruba dans l’est de la Libye, au sud-est de Benghazi, où seraient basés les recruteurs de Wagner. Bien que l’origine de l’avion soit inconnue, on estime que l’événement n’est pas étranger à la tentative de Moscou de contrôler les commandants de la compagnie dans les pays où elle opère. Les forces syriennes auraient également travaillé avec les forces russes pour réprimer un soulèvement des mercenaires de Wagner en Syrie.

Oui

Sous l’influence de Wagner, le régime militaire du Mali a appelé l’armée française à se retirer du pays d’ici février 2022. La France dispose d’environ 5 000 soldats au Sahel, ce qui montre l’importance qu’elle attache aux opérations là-bas. Le mois dernier, la junte malienne a également appelé au retrait de la force de maintien de la paix des Nations unies, qui compte entre 12 000 et 15 000 hommes et y est stationnée depuis dix ans. L’ambassadeur de France au Mali, de Rivière, a déclaré que les violations des droits de l’homme avaient considérablement augmenté depuis la présence de Wagner dans la région. C’est pourquoi, en juin, le secrétaire de l’ONU a recommandé au Conseil de sécurité de maintenir la force de maintien de la paix pendant une année supplémentaire. La présence française, comme celle des Nations Unies, sert à contrôler le nord et le centre du Mali, où les fondamentalistes islamiques sont forts. Pendant ce temps, le régime est plus que jamais dépendant de la présence de Wagner, qui lui offre également des services prétoriens. Il est également important que l’entreprise rémunère ses services en or, car le Mali est le troisième producteur d’or au monde avec une production annuelle de 50 tonnes.

République centrafricaine

De tous les pays où Wagner est présente, c’est en République centrafricaine qu’elle est la plus impliquée. En plus de fournir un soutien dans divers conflits et la formation militaire des forces armées locales, la société et ses filiales sont engagées dans diverses activités gouvernementales allant de la gestion de la sécurité à certaines fonctions bureaucratiques de base. Parallèlement, d’autres sociétés liées à l’entreprise dans le secteur minier (or, diamants, cuivre) ont obtenu des concessions à l’échelle industrielle et contrôlent les médias du pays. Par conséquent, compte tenu de tous les liens de Wagner avec le gouvernement local, Moscou ne remplacerait probablement pas l’entreprise par la sienne, mais remplacerait plutôt la direction locale par ses confidents, voire changerait de marque. Selon les dernières informations, il pourrait y avoir une rotation cyclique du personnel de la compagnie (Reuters), avec de nombreux vols au départ de Bangui. La République centrafricaine présente un grand intérêt géostratégique pour la Russie, et en général pour toute puissance qui souhaite la contrôler, en raison de sa situation géographique au centre du continent. À ce stade, il convient de noter que la Turquie a signé un accord de défense avec les pays du G5 Sahel, qui lui permettrait d’avoir une présence militaire dans la région, compte tenu des conditions, avec des avantages évidents.

Soudan

Wagner est apparue au Soudan en 2017 et a depuis été impliquée dans la prospection d’or tout en établissant ses contacts avec le chef des RSF Dagalo tandis que le général en question s’est rendu à Moscou en 2022 suite à l’invasion de l’Ukraine et a proposé l’établissement d’une base navale russe en mer Rouge. . Cependant, cette proposition n’a pas été approuvée par le chef de l’Etat soudanais.

Dans le conflit en cours entre généraux soudanais, Wagner soutient les RSF paramilitaires et est accusé de contrebande d’or et de fourniture de missiles utilisés contre le gouvernement central. Il y a quelques jours, le Secrétaire général de l’ONU a mis en garde contre une guerre civile à part entière au Soudan qui déstabiliserait l’ensemble de la région.

Apparemment, la présence de Wagner en Afrique et au Moyen-Orient est reformulée après la mutinerie de son chef. Ce n’est pas un hasard si le président russe a déclaré dans ses remarques la semaine dernière que Wagner n’existe pas en tant que société mercenaire car une telle forme de société n’est pas reconnue par la loi russe. Dans ses déclarations précédentes, il avait considéré les mercenaires de Wagner comme séduits, alors qu’il les avait d’abord qualifiés de traîtres. La nervosité et l’agitation dans les actions et les déclarations du président russe sont évidentes.

Il est très probable que si Prigozhin est ignoré, il y aura des changements dans la direction et les structures de Wagner, et que l’entreprise prendra un nouveau nom ou même se divisera en entités plus petites dans les pays où elle opère. Mais l’activité mercenaire à l’étranger, en tant qu’outil important de la politique étrangère du Kremlin, ne sera pas abolie et les mercenaires sous contrôle russe poursuivront leurs opérations.

* Nikitas Simos est économiste et analyste géopolitique