Un nouveau chapitre dans la lutte de l’Europe contre l’inflation commence alors que les gouvernements tentent de persuader les entreprises de réduire les prix. Leur raisonnement est simple : les bénéfices des entreprises sont trop élevés.

Selon les données publiées par Eurostat, les prix à la consommation dans les 20 pays de la zone euro ont augmenté de 5,5 % en juin par rapport au mois précédent. Il s’agit d’une baisse de l’inflation de 6,1% en mai, mais aussi du plus bas depuis début 2022.

Cependant, cette baisse des prix est principalement due à la réduction des coûts de l’énergie. L’inflation sous-jacente – la mesure qui exclut les catégories volatiles comme l’énergie et l’alimentation – a atteint 5,4% en juin contre 5,3% en mai. Plus inquiétant encore pour les ménages, les prix des denrées alimentaires continuent d’augmenter fortement, même s’ils ont relativement ralenti ces derniers mois.

Les prix de l’énergie, qui ont grimpé l’an dernier, pourraient maintenant retrouver des niveaux plus normaux, mais la flambée des prix alimentaires préoccupe les gouvernements européens. Désormais, les autorités font pression sur les supermarchés et les fabricants de produits alimentaires pour limiter, voire inverser les augmentations. Leurs politiques sont en deçà des plafonds introduits par les gouvernements au début des années 1970, mais poussent l’Europe à adopter une approche plus interventionniste de l’inflation que les États-Unis. De l’autre côté de l’Atlantique, cependant, le rythme des hausses de prix a fortement ralenti ces derniers mois.

En France, où les prix des denrées alimentaires ont augmenté de plus de 14 % au cours de l’année écoulée, le gouvernement tente d’imposer des coupes dans les principales industries du pays.

« Nous ne permettrons pas aux grandes entreprises industrielles de faire des marges injustifiées », a récemment déclaré le ministre français des Finances, Brino Le Maire, ajoutant qu’il était prêt à révéler les noms des entreprises qui ne veulent pas réduire les coûts pour les consommateurs ou même prélever une taxe extraordinaire sur les bénéfices ces derniers temps. entreprises.

Le gouvernement français demande à 75 des principales industries du pays de réduire leurs prix – la Commission britannique de la concurrence enquête sur l’exactitude.

Selon l’office français des statistiques, les coûts élevés de l’énergie et des produits agricoles ont pesé sur les marges des entreprises alimentaires en 2021. Mais en 2022, leurs marges ont augmenté alors que les prix des matières premières ont commencé à baisser. En conséquence, la marge bénéficiaire des entreprises alimentaires au premier trimestre 2023 était supérieure de 9,3 points de pourcentage à celle de 2018.

Les détaillants ont demandé au gouvernement de l’aide pour renégocier les prix avec les entreprises alimentaires, a déclaré Jacques Krischel, président de l’Association française des détaillants, au Wall Street Journal. « L’année dernière, nous avons accepté des augmentations de prix de 30 à 40 % sur certains produits car elles correspondaient à l’évolution des coûts des entreprises alimentaires. Maintenant que leurs coûts baissent, il est normal que le contraire se produise.

Le gouvernement français a demandé à 75 entreprises industrielles de lui soumettre une liste de produits sur lesquels elles baisseront leurs prix. Les entreprises alimentaires disent qu’elles peuvent économiser sur des produits comme les pâtes et le poulet, où les prix des matières premières ont chuté, mais les réductions dans des catégories comme le lait ou le porc sont impossibles car les coûts restent élevés.

Au Royaume-Uni, les principaux détaillants ont été invités à justifier leurs bénéfices devant un panel de députés, tandis que les responsables des finances tiennent des réunions avec la Commission de la concurrence pour trouver des moyens de lutter contre la crise de ponctualité. La Commission de la concurrence publiera les résultats de son enquête sur les prix alimentaires en juillet. « Nous travaillons dur pour réduire de moitié l’inflation », a déclaré le secrétaire au Trésor Jeremy Hunt. « Les entreprises doivent faire leur part et je continuerai à surveiller les progrès qu’elles font. » Seules la Croatie et la Hongrie ont introduit des plafonds de prix jusqu’à présent. En septembre 2022, le gouvernement croate a imposé une baisse de 30 % des prix du pétrole, de la farine, du sucre, du porc, du poulet et du lait.

La Hongrie a annoncé la semaine dernière l’extension du plafond sur une liste de produits similaires jusqu’en août. Ces derniers mois, les politiciens européens ont été convaincus que la hausse des profits avait fait grimper les prix des biens et des services. Récemment, des organisations internationales telles que le FMI et l’OCDE semblent soutenir ce point de vue.

Le FMI estime que 45 % de l’inflation des prix à la consommation dans la zone euro entre début 2022 et mars 2023 était due à des revenus plus élevés, tandis que les salaires ne représentaient que 25 %. Le pourcentage restant est dû à la hausse du coût de l’importation d’énergie, de nourriture et d’autres biens. La présidente de la BCE, Christine Lagarde, a également déclaré que la hausse des bénéfices jouait un rôle clé dans la flambée de l’inflation alors que les entreprises profitaient de la hausse des coûts de l’énergie.