Depuis Craig Hooper

Il y a 79 ans, les troupes américaines, britanniques et canadiennes débarquaient en France occupée par l’Allemagne, faisant le premier pas risqué vers la libération de l’Europe occidentale. Alors que les unités ukrainiennes nouvellement formées se préparent pour leur propre « Opération Overlord », l’assaut tant attendu sur les positions fortifiées russes, les leçons du débarquement épique restent pertinentes.

Bien que le débarquement allié au début de juin 1944 soit largement considéré comme une victoire majeure, l’avancée depuis la Normandie a été un effort exténuant de deux mois semé de frustrations et de défis. Ce fait passe inaperçu pour beaucoup qui croient que la lutte alliée en Normandie s’est largement confinée à la plage et que si les troupes américaines, britanniques et canadiennes bien équipées ont subi de lourdes pertes, il n’a fallu que quelques heures aux troupes allemandes pour briser à travers les remparts. sur la plage et commencer la marche vers l’Allemagne.

Si seulement l’opération Overlord était aussi simple.

Le bras de fer sanglant de deux mois qui a suivi l’effervescence du premier débarquement est oublié. Alors que les Allemands, trompés par les Alliés, réalisaient lentement que l’invasion de la Normandie était l’effort de guerre le plus important et amenaient progressivement de plus en plus de réserves dans la bataille, les Alliés ont pris du retard. Confrontées à une résistance acharnée, les forces alliées ont lutté – et ont échoué à plusieurs reprises – pour s’échapper des plages et de la Normandie.

L’impasse amère n’a été brisée que fin juillet lorsque les États-Unis ont lancé l’opération Cobra. Alors que les armées alliées ont sous-performé les attentes gonflées au cours de ces deux mois, les armées ont subi des pertes prohibitives pour de petits gains. Cette avancée a alimenté le mécontentement des dirigeants alliés et alimenté les doutes politiques qui ont menacé de compliquer l’offensive finalement réussie contre l’Allemagne.

L’Ukraine, qui s’appuie sur un groupe lâche d’alliés partageant les mêmes idées mais distants et relativement non contraignants, est beaucoup plus vulnérable aux réactions politiques. Idéalement, les défenses de la Russie s’effondreront aussi rapidement que les défenses côtières allemandes du « mur de l’Atlantique », mais même si l’Ukraine connaît un début cahoteux, sanglant et lent pour son offensive imminente, cela peut signaler que ses forces sont encore en train d’apprendre et que des leçons sont en cours. appris Confronter les Alliés en Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale était désagréable, mais en valait le prix.

Ces deux mois difficiles en Normandie ont contribué à préparer le terrain pour la libération alliée réussie de la France et l’invasion ultérieure de l’Allemagne.

Les similitudes avec la Seconde Guerre mondiale sont multiples :

Aujourd’hui, le champ de bataille en Ukraine ressemble étrangement à la situation alliée au milieu de 1944. L’Ukraine fait face à une multitude de fortifications russes, pour la plupart occupées par des troupes mal équipées et inférieures, renforcées à certains endroits par la promesse du gouvernement russe de tirer sur quiconque cède.

Comme les Alliés en Normandie, les troupes ukrainiennes sont en train de percer les mystères des armes combinées, luttant pour unir l’infanterie, les blindés, l’artillerie et tout ce qui se trouve sur le champ de bataille dans une attaque coordonnée.

Pour les nouvelles unités alliées en Normandie, les lacunes dans la préparation au combat et la coordination du champ de bataille ont été fatales. L’Ukraine sera confrontée à des défis similaires en appliquant l’apprentissage scolaire occidental sur le champ de bataille tout en essayant de conserver l’esprit d’improvisation et la flexibilité doctrinale qui ont sauvé Kiev au début de 2022.

Les unités ukrainiennes les moins expérimentées feront des erreurs. Après le débarquement du jour J, des divisions mal préparées et inexpérimentées ont été confrontées au défi de tactiques complexes nécessaires pour avancer au-delà de la zone des plages. Début juillet, un mois après le débarquement du jour J, une unité américaine non préparée a subi 2 100 pertes tout en avançant de quelque 1 600 mètres.

Les chefs alliés en Normandie ont eu du mal à comprendre pourquoi des unités identiques se comportaient si différemment. La qualité des unités fluctue toujours, et une fois que l’Ukraine aura découvert lesquelles de ses unités d’attaque nouvellement formées sont de haute qualité, elle continuera à s’appuyer de manière disproportionnée sur les unités les plus performantes, les poussant à la limite. Certaines unités inférieures s’effondreront tout simplement, et au lieu d’envoyer des remplaçants précieux à une unité défaillante, les dirigeants ukrainiens devraient être déterminés à reconstruire les unités en difficulté.

En Normandie, les expériences de combat des Alliés sont très variées. La même chose est vraie aujourd’hui. Certaines unités ukrainiennes de la prochaine offensive combattront ensemble pendant plus d’un an. D’autres sont nouvellement formés et n’ont pas combattu. L’attaque à venir sera leur première expérience de combat réel et personne ne sait vraiment comment ils s’en sortiront.

Cette variété de niveaux d’expérience peut mener à des défis complexes. Alors que la plupart des observateurs reconnaissent que les soldats inexpérimentés doivent apprendre à survivre à travers leurs propres expériences ou en observant les malheurs des autres, peu se rendent compte que les soldats inexpérimentés et exsangue n’aiment pas se déplacer sous le feu.

De même, les unités les plus endurcies au combat en Ukraine peuvent faire face à leurs propres défis. Ayant subi de lourdes pertes au cours de leur mandat, les vétérans ukrainiens pourraient ne pas se contenter de leurs compagnons de combat moins expérimentés et moins disposés à poursuivre leurs attaques.

Nous avons vu ce défi en Normandie. Les « rats du désert » de la 7e division blindée britannique, après des combats héroïques dans la campagne du désert d’Afrique du Nord et le débarquement en Sicile, « leurs vétérans sentaient fortement qu’ils avaient fait leur part dans le combat » et étaient « devenus méfiants et méfiants à l’égard de réduction de risque ». « . L’objectif des unités aguerries peut inévitablement passer à la survie plutôt qu’à la victoire.

Les chefs d’État et de gouvernement ukrainiens sont également très conscients des défis auxquels est confronté le peuple ukrainien. Les facteurs de stress de l’ère soviétique ont érodé la population ukrainienne en âge de combattre et, stratégiquement, toute perte sur le champ de bataille n’est qu’une autre mesure du vaste défi démographique qui nous attend.

Tous ces facteurs peuvent conduire à une approche trop prudente et à un manque général d’agressivité sur le champ de bataille. La prudence déplace initialement le fardeau sur l’artillerie. Laisser l’artillerie faire le travail augmente la pression sur la chaîne d’approvisionnement en munitions déjà fragile de l’Occident. La prudence peut aussi prolonger les combats et donner à la Russie une chance de reprendre l’initiative.

Le défi de motiver les troupes à affronter un adversaire tenace sur un terrain favorable au défenseur, du moins au début, incombe aux dirigeants ukrainiens sur le champ de bataille. Encore une fois, comme les combattants qui ont combattu et triomphé en Normandie, ils doivent trouver le ratio d’or entre inciter leurs troupes à mieux performer sur le champ de bataille et les maintenir en vie.

Ce n’est pas une tâche facile, et l’Ukraine ferait bien de rappeler aux observateurs extérieurs, en regardant la bataille à venir, que l’Occident a fait face à des défis similaires dans sa lutte désespérée pour endiguer l’agression de l’Axe et gagner la Seconde Guerre mondiale.