La triple médaillée d’or paralympique Karolina Pelendritou était à Nicosie cette semaine en tant qu’invitée de l’ambassade de France et de l’ambassadrice Mme Salina Grenet-Catalano. La nageuse de 36 ans était la conférencière principale lors d’un événement organisé par l’Ambassade de France à l’occasion de la Journée internationale de la femme, organisé par l’Université de Chypre le mercredi 8 mars.

Pelendritou a captivé le public en partageant son expérience personnelle depuis son enfance lorsque son problème de vision est apparu jusqu’à nos jours où elle se bat toujours pour l’égalité des chances et des avantages entre les athlètes valides et handicapés.

« Le problème est apparu pour la première fois quand j’avais 9 ans. Tout d’abord, j’ai concouru dans la catégorie des athlètes expérimentés. À 16 ans, alors que le problème empirait, j’avais deux choix : m’enfermer à la maison ou sortir et me battre. J’ai choisi le second et je suis ici aujourd’hui », a déclaré Pelendritou.

« J’ai connu le rejet, le questionnement… »

« Lorsque j’ai remporté ma première médaille aux Championnats du monde de paranatation en 2002, le parasport était complètement inconnu à Chypre. Il n’y avait aucun plan, aucun arrangement. Après la première médaille paralympique à Athènes en 2004, j’ai commencé à me battre pour des choses qui étaient tenues pour acquises, que certaines personnes malheureusement ne tiennent toujours pas pour acquises aujourd’hui. J’ai réalisé que les progrès et les changements viennent lentement, mais il est important d’avoir de la patience et de rester fidèle à ses valeurs et à ses croyances. J’ai non seulement vécu le rejet, la remise en cause, l’inégalité de traitement dans le sport et malheureusement je vis encore certaines choses aujourd’hui », a-t-il déclaré, soulignant :

« en 2024, nous devons créer une société qui rend tous les groupes humains plus inclusifs, amicaux et solidaires afin qu’il y ait harmonie et équilibre. Il ne suffit pas de motiver une personne handicapée à quitter la maison. Il est crucial de créer les conditions et de prendre les mesures nécessaires par l’intermédiaire des autorités compétentes pour lui permettre de quitter son domicile.

« Il y a encore beaucoup à gagner »

Ailleurs dans ses déclarations, l’athlète du Limassol Naval Club a déclaré: « Je souhaite et je veux laisser cela en héritage, qu’à l’avenir les personnes handicapées aient des chances égales, des droits égaux, un traitement égal et des avantages pour la pratique du sport, un bon qui devrait être accessible et apprécié par tous sans discrimination. Quelques petits pas ont été franchis au fil des ans, mais il reste encore beaucoup à gagner et à faire. Je suis convaincu qu’à la fin, le bien de notre pays l’emportera.

Pelendritou a souligné la relation privilégiée qu’elle entretient désormais avec la France depuis que la présidence française de l’Union européenne l’a choisie l’année dernière pour représenter Chypre lors de la célébration européenne de la Journée de la femme en 2022. Elle a indiqué qu’elle se prépare maintenant en vue de « Paris 2024 », où pour la première fois, les Jeux olympiques et paralympiques partageront le même logo, envoyant un message fort d’égalité.

Le cycliste Andri Christoforou et l’universitaire Clea Papaellina étaient également sur le podium de l’événement, tandis que le Dr. Calliope Agapiou.