Poésie, réutilisation, transformation, démocratisation, souci du détail. Ce sont des mots qui reviennent sans cesse dans le discours de Jean-Philippe Vassal, et on sent qu’ils ne sont pas vides de sens. Tout cela se reflète dans sa longue carrière et sa contribution à l’architecture avec sa partenaire Ann Lacaton, avec qui ils ont fondé le bureau Lacaton & Vassal en 1987 pour enfin porter l’idée de réutilisation durable à un autre niveau, avant qu’elle ne devienne connue sous le nom de le bureau a gagné en importance tendance de l’avenir. Vous pouvez le voir à la fois dans sa présence et dans celle de Lakaton, dans la simplicité et la franchise de leurs relations avec les gens, malgré le fait qu’ils soient deux architectes multi-primés avec les plus hautes distinctions, d’une part Pritzker (2021 ) , d’autre part Mies van der Rohe (2019), mais aussi avec le Prix Mondial d’Architecture Durable pour la rénovation de logements sociaux.

Lorsque nous nous sommes rencontrés dans l’ancienne Agora d’Athènes le matin avant la cérémonie de remise du prix Pritzker de David Chipperfield, Vassal n’a pas eu le temps de bien regarder la capitale grecque, une ville qu’il dit ne connaître que depuis son arrivée en Grèce une fois visitée. avec Lakaton Il y a une dizaine d’années, ils ont organisé un atelier rue Euripidou à l’Université de Thessalie, à l’invitation de leur ami Aristides Antonas.

« Malheureusement, nous n’avons pas fait de projet en Grèce, mais nous aimons ce que nous savons du pays et aussi d’Athènes. » Je ne fais pas seulement référence au passé mais aussi au présent car nous essayons de raconter ce qui se passe qui se passe dans la ville et sa société pour rester à jour. Nous sommes tous européens et devrions nous intéresser à ce qui se passe dans nos pays voisins.

Maison à Bordeaux (1999).
© Laurent Chalet / Prix Pritzker

Cependant, il expliquera qu’il est fasciné par Athènes, « une ville pleine de mystères », ce qu’il confirmera lors de notre rencontre après la cérémonie, lorsqu’il aura parcouru la ville avec Anton, en particulier dans la zone autour d’Exarchia sera . « En raison de la structure de l’immeuble, Athènes est un type de bâtiment très particulier, un type de bâtiment très intéressant en termes de structuration des pièces ou de ses diverses utilisations. Pour moi, la chose la plus intéressante à propos de l’architecture n’est pas la création d’objets de construction, mais sa fonction en tant que système ouvert qui grandit et s’étend. Il est important pour une ville d’avoir la capacité de se transformer et de s’ouvrir aux nouveautés et aux changements internes. On peut ajouter un étage, on peut changer l’espace entre deux bâtiments, il y a des commerces qui deviennent des appartements, qui deviennent des boutiques. Dans ce système il y a la possibilité du flux, le passage de l’air et de la vie, il y a la dynamique, il y a la possibilité du changement. L’architecture ne devrait jamais entraver ou interrompre les processus vitaux qui s’y déroulent. L’architecture doit être une infrastructure qui permet la transformation, et Athènes a cet élément.

Maison au Cap Ferré (1998).
© Laurent Chalet / Prix Pritzker

architecture et démocratie

On pourrait dire que Vassal et Lakaton ont consacré leur vie à de tels actes de transformation plutôt que de destruction, et ce sont bien eux qui leur ont valu les plus hautes distinctions dans leur domaine. Par exemple, lorsqu’ils ont reçu l’ordre de démolir, pourquoi ont-ils choisi de rénover et ont même fait pression sur le gouvernement français avec le manifeste « Plus » (2004), une décision qui a abouti au remodelage de trois géants du logement social, un total de 530 résidences des années 1960 à Bordeaux (2017), dans des milieux de vie enviables (à noter que les loyers des appartements n’ont pas augmenté).

« Ces grands immeubles de logements sociaux qui existent dans les villes françaises sont qualifiés d’immeubles « moches ». Mais quand vous entrez et voyez ce que les résidents ont fait dans leurs maisons, vous vous rendez compte que ce sont des environnements très agréables, pleins de vie et d’énergie, car jour après jour, ils ont essayé de tirer le meilleur parti de ces murs, avec le meubles, l’ornement. C’est pourquoi nous disons : nous voulons commencer à planifier de l’intérieur et non de l’extérieur. Voyons ce que nous pouvons améliorer, où nous pouvons ajouter plus d’espace et de lumière. Avant de décider ce qui est beau ou laid, nous devons être curieux. Je suis sûr que dans de nombreux cas, ce qui se passe dans les appartements à Athènes est quelque chose de beau. Parce que le patrimoine culturel ne concerne pas seulement les monuments anciens, qui doivent bien sûr être protégés, mais aussi les lieux et les bâtiments qui peuvent changer et s’améliorer. D’un point de vue sociologique, cette approche est un acte de bienveillance, car l’architecture et l’urbanisme ont été violents et destructeurs pendant de nombreuses années. Nous devons imaginer des méthodes de planification modernes qui respectent à la fois le passé et le présent.

Le bâtiment de l’école d’architecture de Nantes (2009).
© Laurent Chalet / Prix Pritzker

D’autres exemples de leur travail sont le « remodelage » de la Tour Bois-le-Prêtre de 16 étages (1962) à Paris, où ils ont embelli 96 appartements avec de nouvelles typologies, ou la rénovation du Musée du Palais de Tokyo à Paris, où ils ont installé un grand sous-sol ajouté.

La philosophie de conception de Vassal et Lakaton peut être résumée comme suit :précision« , lui « Un design qui part de l’intérieur vers l’extérieur »Le « Réutilisation », lequel est « autre chose que le recyclage et devrait passer en premier », comme il l’expliquera. De plus, cela implique beaucoup d’efforts qui n’ont rien à voir avec les conceptions, les mesures et les calculs.

« Il faut aller à la résidence pour rencontrer les gens, les écouter, prendre un café avec eux et à partir de là améliorer leurs conditions de vie et donc la ville. » Je ne pense pas que ce soit intéressant de faire organiser de gros concours . Je pense que les villes sont pleines de petites questions et il y a beaucoup d’architectes qui attendent du travail et l’opportunité d’y répondre. Il y a tellement d’étudiants et de futurs architectes que tout le monde peut aller dans un certain quartier d’Athènes et y travailler. C’est très important, car c’est ainsi que se fait la démocratisation de l’architecture. Une question que nous devons poser à ces enfants est de savoir si nous devons continuer à utiliser ou réutiliser la même quantité de ciment, de verre, d’acier.

Autre exemple de la reconversion d’anciens logements ouvriers.
© Laurent Chalet / Prix Pritzker

Petits gestes, grand impact

On le voit bien, la philosophie de Vasal et Lakaton est loin de l’approche impressionnante (souvent sensationnelle) du monument et de l’écorce, tant par son importance que par la signature de son concepteur.

« Je ne sais pas si nous avons besoin de nouveaux grands monuments dans les villes. Je pense que l’idée que l’architecture doit impressionner appartient au passé. » Je ne dis pas que c’est complètement parti, mais quand il y a des bâtiments comme ça partout, personne ne les voit vraiment. L’architecture et la ville ne sont pas une collection d’objets constructifs comme des tartes sur une étagère de pâtisserie. Nous devons voir comment nous pouvons créer des espaces qui rendent les gens heureux, avec suffisamment de lumière, d’air et de liberté. Je ne crois pas aux grands gestes. L’accumulation de nombreux petits projets presque invisibles aura un impact plus important qu’un seul grand bâtiment dans une partie de la ville. Il y aura toujours de grands projets, mais je pense qu’ils devraient privilégier les dimensions poétiques aux dimensions monumentales car la société évolue. Nous devons être prudents avec l’énergie et les matériaux que nous utilisons et valoriser la précision – nous voyons souvent les villes de loin, nous ne nous concentrons pas sur les détails – pour trouver les bonnes réponses aux problèmes qui se posent. Et puis les solutions seront très écologiques, économiques.

Avant que quiconque pense « A qui sonne l’heure ?dire que Jean-Philippe Vassal n’a pas vu les plans du nouveau Musée Archéologique National qui portera l’estampille Chipperfield. L’autre approche de Pritzker est de toute façon différente, car les Vassal Lakatons sont plus proches de la philosophie de conception du lauréat du prix Pritzker 2022 Francis Kéré.

Anne Lacaton et Jean Philippe Vasal.
© Laurent Chalet / Prix Pritzker

« Pour nous, comme pour Francis, la question du logement est très importante. Nous entendons par là non seulement l’appartement ou l’immeuble, mais aussi la rue, l’espace public, l’accès à la bibliothèque et aux musées. Eh bien, je me souviens très bien d’une photo de Volos, quand après les cours, nous sommes allés dans un endroit au bord de la mer. Il y avait de grands arbres qui fournissaient une très belle ombre. Il y avait une brise fraîche, le soleil brillait et nous pouvions entendre le clapotis de la mer. Alors Aristide dit : « De quoi avons-nous besoin de plus ? » Oui, tout cela est un luxe incroyable. En conséquence, vous pouvez souvent créer des espaces incroyables avec presque rien d’autre que ce qui est déjà là.

C’est un état d’esprit, ou si l’on veut, un savoir-faire acquis lorsque Vasal, d’origine marocaine, et Lacaton, d’origine française, diplômés de l’École supérieure d’architecture et de paysage de Bordeaux (ENSAPBx) ont travaillé au Niger pendant cinq ans. , où ils se sont rencontrés à la fin des années 70. « Nous avons appris que nous pouvons faire beaucoup avec presque rien, parfois juste deux ou trois branches et un toit de chaume. Cette idée de travailler avec des matériaux minimaux et déjà existants nous a révélé la richesse que l’on découvre quand on comprend que certains espaces n’ont besoin que du strict minimum.

Vasal conclura en abordant la crise immobilière qui sévit en Europe : « Les conditions de vie sont pires qu’il y a 50 ans. Airbnb, qui sert les touristes et les riches, a également contribué dans ce sens. Au centre d’Athènes ou de Paris, une ville que je connais mieux, les gens qui vivent dans de petits appartements sans beaucoup de qualité préfèrent vivre en Airbnb et vivre en banlieue dans des appartements encore pires parce qu’ils gagnent plus d’argent de cette façon. À cette époque, la France disposait depuis des années d’un système de logement social très intelligent, mais il s’effondrait progressivement en raison des politiques néolibérales qui laissaient de la place aux investisseurs. Plus de 200 000 maisons ont été démolies pour faire place à de nouveaux investissements dans de nouvelles constructions. Chaque ville prétend vouloir créer des logements abordables, mais en réalité, elle donne de l’espace et du pouvoir aux investisseurs à la recherche de rendement. C’est un problème difficile qui nécessite une réponse collective des architectes. Ça doit commencer quelque part. C’est pourquoi je vous parle des petits actes. Un seul d’entre eux suffit à « contaminer » progressivement tout le système.