Les opérations de recherche et de sauvetage ont été interrompues cet après-midi sur le site où trois trains sont entrés en collision dans une tragédie inimaginable en Inde vendredi, tuant au moins 288 personnes et en blessant 900 autres.

L’attaché de presse de la South Eastern Railway Company, KS Anand, a déclaré que l’accident, l’une des pires catastrophes ferroviaires de l’histoire de l’Inde, pourrait avoir été causé par une défaillance du système de signalisation, selon les conclusions préliminaires de l’enquête.

Après la collision et le déraillement des wagons, « les gens ont pleuré et crié à l’aide », a déclaré Arjun Das, l’un des survivants, à une chaîne de télévision indienne. Des passagers ont été « éjectés de leurs couchettes, il y a eu des blessés partout, dans les wagons et le long de la voie ferrée », a-t-il ajouté, disant vouloir « oublier » ce qu’il a vu.

Inde : plus de 280 morts dans un accident de train

Les journalistes sur place ont vu les wagons renversés et les secouristes travailler sans relâche pour dégager les survivants. De nombreux cadavres gisaient à côté des voies, recouverts de draps blancs.

L’accident s’est produit vendredi soir près de Balasore, à 200 kilomètres de Bhubaneswar, la capitale de l’Etat d’Odisha dans l’est de l’Inde.

Tout d’abord, un train express de Bengaluru à Kolkata a déraillé et s’est écrasé sur la voie adjacente. Quelques minutes plus tard, un autre train, le Coromandel Express, qui relie Kolkata à Chennai, a percuté le train déraillé, certains de ses wagons ont déraillé et sont entrés en collision avec un train commercial arrêté à proximité.

Hiranmai Rath, un étudiant dont la maison est très proche des voies, s’est précipité pour aider. En quelques heures, il a déclaré avoir vu « plus de morts et de destructions qu’il n’aurait pu l’imaginer ». « Pensez à regarder ou à récupérer un cadavre humain, un bras, une jambe coupée », a-t-il déclaré.

Anubav Das, 27 ans, voyageait dans le dernier wagon du deuxième train. Il a déclaré à l’AFP avoir entendu « des bruits stridents et perçants au loin » et avoir vu « des corps mutilés et un homme au bras sectionné aidé par son fils blessé ».

Le nombre de victimes devrait augmenter

L’opération de sauvetage s’est achevée ce soir après que l’épave a été recherchée pour les survivants. « Tous les corps et les blessés ont été évacués du lieu de l’accident », a déclaré un responsable du centre de coordination de Balasore.

Sudansu Sarangi, chef des pompiers de l’État d’Odisha, a déclaré que le chiffre final serait plus élevé et que le nombre de morts pourrait atteindre 380.

Le Premier ministre indien Narendra Modi a promis de tenir les responsables responsables. Modi s’est rendu sur les lieux de l’accident et a ensuite trouvé des blessés dans un hôpital.

200 ambulances, des bus et l’armée ont été mobilisés pour transporter les victimes, a déclaré le ministre des Chemins de fer Ashwini Vaishnau.

Le pape François a exprimé sa « profonde tristesse » face à la catastrophe et a présenté ses condoléances aux familles des victimes. « Mes pensées vont aux familles des victimes », a tweeté le président français Emmanuel Macron.

L’Inde a connu de nombreuses tragédies ferroviaires dans le passé, mais ces dernières années, la sécurité du réseau s’est considérablement améliorée grâce aux investissements et au développement technologique. Le pire accident ferroviaire du pays s’est produit le 6 juin 1981, lorsque sept voitures d’un train traversant un pont se sont écrasées dans la rivière Bagmati, tuant 800 à 1 000 personnes.

Depuis 2000, il y a eu 13 accidents – dont au moins trois à la suite d’attentats terroristes – chacun ayant fait plus de 50 morts.