Le ministère indien de la Défense a délivré sa première approbation pour l’achat de 26 avions de combat Rafale et de trois sous-marins Scorpène à la France à la veille de la visite du Premier ministre indien Narendra Modi à Paris.

Modi est l’invité d’honneur du président français Emmanuel Macron lors des célébrations du 14 juillet. Sa visite de deux jours est considérée comme une opportunité pour Paris de consolider ses liens stratégiques avec ce pays.

La Première ministre Elizabeth Bourne a reçu Modi à l’aéroport. Le Premier ministre indien s’adressera ce soir à la communauté indienne en France et participera demain matin au défilé militaire auquel participera également un groupe de soldats indiens avec trois Rafale.

L’Inde, qui a déjà commandé 36 chasseurs de ce type pour son armée de l’air, prévoit d’en acheter 26 autres (dont quatre d’entraînement) pour équiper son premier porte-avions. Les trois sous-marins seront construits par la société indienne Mazagon Dock Shipbuilders en partenariat avec le groupe naval français, ont indiqué deux sources à Reuters.

La valeur totale du contrat est estimée à 800 milliards de roupies, soit environ 10 milliards d’euros. Le gouvernement indien n’a pas révélé le coût final, affirmant que cela fait partie de l’accord encore en cours de négociation.

L’Inde s’appuie sur les avions de combat français depuis quatre décennies. Avant d’acquérir des Rafale en 2015, l’entreprise avait acquis dans les années 1980 des Mirages français, qui forment aujourd’hui deux escadrons de son armée de l’air. Six sous-marins diesel Scorpène ont été achetés en 2005 pour 188 milliards de roupies (environ 2,3 milliards d’euros), le dernier étant livré l’année prochaine.

Après son discours à la diaspora indienne, Modi dînera avec Emmanuel Macron au palais présidentiel. Demain aura lieu le dîner officiel au Louvre en présence de 200 convives. Une déclaration commune devrait également être publiée. Selon le ministre indien des Affaires étrangères Vinay Quarta, l’ordre du jour des négociations comprendra la coopération dans les domaines de l’espace, de l’énergie nucléaire, de la lutte contre le terrorisme, de la cybersécurité, du changement climatique et des énergies renouvelables.