Des oliveraies abandonnées Avec des arbres anciens, en 2013 à Kalyves, Halkidiki, une huile d’olive fraîche de la variété Chondroelia est née, qui a été l’une des premières à recevoir la désignation AOP Halkidiki Fresh Olive Oil.

Eleni Zotou, grâce à des efforts continus pour reconstruire des oliveraies inutilisées depuis plus de 30 ans, a réussi à contribuer à la recherche de nombreuses universités pour mettre en évidence les effets antioxydants et protecteurs de la santé de l’huile d’olive Halkidiki. Un effort reconnu par l’UNESCO qui a traversé la frontière grecque.

En collaboration avec des universités grecques et étrangères, elle présente aux écoles et aux étudiants tout le parcours de l’olive, de la production à la normalisation, tout en exportant ses produits vers les marchés étrangers.

Reconstruction d’oliveraies

Bien qu’elle soit originaire de Ioannina, son chemin vers la Chalcidique et son amour pour la nature l’ont amenée à l’oléiculture. Elle a pris la décision de se lancer dans l’oléiculture, en partant de zéro et en louant ses premiers champs. « Ce qui m’a amené là-dedans, c’est mon amour pour le pays.

Cet amour m’a conduit vers l’agriculture biologique et les oliveraies abandonnées depuis 30 à 40 ans, avec des arbres de plus de 300 ans et situés à l’écart des autres oliveraies où des produits chimiques ont été utilisés. Avec l’aide d’experts, mais aussi de gens de la région qui connaissaient les besoins des oliveraies, j’ai commencé la reconstruction, qui était difficile car les oliveraies étaient en mauvais état. « Je me suis lancé dans le processus pour les nettoyer et les cultiver », explique Eleni dans « YX ».

Huile d’olive grossière et huile d’olive fraîche AOP

Étant donné que la variété locale de Halkidiki est la Chondroelia, qui est plus grande que toute autre variété en Grèce, normalement 98 % sont consacrés aux olives de table. Cependant, en 2013, quelques entreprises agricoles qui voulaient se différencier ont commencé à huiler, dont Eleni. « A cette époque, les institutions bruxelloises avaient déposé un dossier et reçu pour la première fois un agrément afin que l’huile fraîche de Chalcidique puisse être labellisée AOP.

Lorsqu’elle a été approuvée, je faisais partie des 3-4 entreprises qui ont décidé de demander la certification de leurs produits via Agrocert. Donc 2013 a été ma première activité officielle en tant qu’entreprise mais aussi en tant qu’agriculteur professionnel, et a produit l’huile fraîche AOP de Chalcidique sous le nom  »arbre d’or » ».

Coopération avec les universités

Depuis que l’huile d’olive fraîche Halkidiki a été déclarée AOP, elle a suscité l’intérêt de nombreuses universités du monde entier pour la recherche de ses propriétés et de sa contribution à la santé humaine. «Lorsque le premier AOP a été présenté à Halkidiki, l’American School of Agriculture, en collaboration avec le UC Davis University Olive Center en Californie, a analysé des échantillons d’huile d’olive et a découvert qu’elle contenait les deux polyphénols laurier-rose et oléasine. 1 000 unités sous forme de série de polyphénols.

« Ces deux polyphénols ont des propriétés protectrices pour la santé humaine, ce qui signifie qu’une quantité de 20 ml par jour peut protéger le système immunitaire humain », explique Eleni.

La collaboration d’Eleni avec les universités ne s’arrête pas là, puisqu’elle a signé un contrat avec l’Université de Patras pour l’application de la culture agrobiodynamique dans ses oliviers sous la supervision d’agronomes, tandis qu’en collaboration avec le CERTH Thessalonique, ils étudient l’ADN de Huile fraîche.

De plus, après de nombreuses expériences in vitro sur les effets de l’huile d’olive avec l’aide de l’Université de Ioannina, sa contribution contre les cellules cancéreuses a été établie. Cependant, les feuilles de Chondroelia étaient également au centre de l’étude, car après des années de recherche, l’Université Aristote de Thessalonique a découvert son effet en ralentissant la progression de la démence légère.

La contribution d’Eleni à la préservation des oliviers centenaires, mais aussi ses efforts pour mettre en valeur les propriétés de l’huile d’olive et l’utiliser comme déclaration de santé, ont conduit au prix honorable de l’UNESCO.

Transmission des savoirs et adoption des oliviers

Eleni présente le parcours de l’olivier et tout le processus de la production à la normalisation dans les écoles, mais aussi auprès des étudiants des universités grecques et étrangères, comme celle de Lyon en France et Anatolia College aux États-Unis.

En effet, elle donne la possibilité à quiconque veut « adopter » un olivier car, comme elle l’explique, « en plus du fait qu’une fois par an un panneau est mis en place avec le nom de celui qui adopte l’arbre si je veux ramasser des fruits, j’enverrai le certificat de l’arbre, de l’huile d’olive, des olives, mais aussi des produits oléicoles. C’est une motivation pour se connecter avec la nature, mais aussi la joie de créer ».