La France a procédé au premier test d’un prototype de planeur supersonique, a annoncé l’agence nationale d’approvisionnement en matière de défense, alors que Paris cherche à développer une nouvelle technologie de missile capable d’échapper aux systèmes de défense aérienne les plus sophistiqués. Un missile de détection transportant un planeur supersonique VMAX a été tiré lundi depuis le site d’essais de missiles de Biscarosse, dans le golfe de Gascogne, dans le sud-ouest de la France, a indiqué l’agence.

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« Son test en vol sur une orbite longue portée très exigeante a présenté un défi technique sans précédent qui ouvrira la voie à l’avenir de notre feuille de route nationale hyperspeed », a déclaré l’agence dans un communiqué.

Il n’a pas fourni plus de détails sur le résultat du test, mais a déclaré qu’une analyse des données collectées lors du test était en cours.

Le programme VMAX

En 2019, la France a engagé la société aérospatiale ArianeGroup pour diriger le programme VMAX dans le but de développer un planeur supersonique de démonstration.

Les planeurs supersoniques, qui sont des véhicules de manœuvre non motorisés volant à des vitesses supérieures à Mach 5 (6 000 km/h), font l’objet d’études de la part des grandes puissances nucléaires depuis plusieurs années.

Généralement, ils utilisent une fusée pour propulser le planeur à une altitude élevée de plusieurs dizaines de kilomètres au-dessus de la Terre avant que le planeur et sa charge utile ne redescendent à des vitesses supersoniques.

Les planeurs supersoniques sont conçus pour transporter une ogive nucléaire ou conventionnelle. Contrairement aux missiles balistiques, dont la trajectoire est fixe au lancement, les planeurs hypersoniques peuvent changer de direction à grande vitesse.