Vin, sourires, câlins et bavardages. La rencontre d’Elon Musk avec le Premier ministre italien Giorgia Meloni au Palazzo Chigi à Rome avait l’allure d’une rencontre décontractée.

En fait, l’homme le plus riche du monde était en mission commerciale extrêmement sérieuse. Il a tenté de « flirter » avec le leader de la troisième économie de l’euro, comme il l’a fait peu après avec le président de la deuxième économie, Emmanuel Macron, avec une « arme » Tesla et l’objectif de sauver Twitter. En fait, c’était son deuxième rendez-vous avec le président français en un mois.

La France et l’Italie « réclament » la construction d’une nouvelle usine Tesla sur leur territoire. Selon Bloomberg, il en va de même pour l’Espagne. Il existe déjà des méga-usines en Allemagne. Pour les marchés européens, ces investissements sont synonymes de capital, de production et d’emplois. Mais Musk ne se concentre pas uniquement sur les voitures. Il a aussi Twitter en tête – dont l’avenir en Europe commence à s’obscurcir.

Bureaucratie berlinoise

Cette offensive de charme intervient alors que la seule usine de Musk sur le vieux continent en dehors de Berlin fait face aux réactions négatives des groupes environnementaux et à ce qui est, selon les normes américaines, une bureaucratie excessive. Ces complications ont conduit certains à spéculer qu’il cherchait un emplacement plus favorable pour son prochain travail local. L’entreprise travaille actuellement sur une prochaine génération de véhicules électriques à moindre coût.

Et les autres obstacles

Les réunions de Musk au plus haut niveau ne se sont pas déroulées sans heurts. Alors que l’intelligence artificielle et le secteur automobile faisaient parler d’eux en Italie, le père de dix enfants a déclaré à Meloni qu’il était préoccupé par le faible taux de natalité du pays.

En France, les discussions sur une future usine de batteries ont été éclipsées par la polémique sur Twitter. Il y a à peine trois semaines, le ministre des Affaires numériques de Macron a averti que le géant des médias sociaux risquerait des amendes et, finalement, une éventuelle interdiction dans l’Union s’il ne se conformait pas aux nouvelles règles de contrôle du contenu de l’UE d’ici la fin août.

L’attrait des usines

Mais Musk a la capacité de faire pression sur ses usines et sur Twitter. Car les chefs d’Etat et de gouvernement européens ont actuellement des difficultés à attirer les investissements. De fortes incitations à l’investissement dans les technologies propres dans la loi sur la déflation de Joe Biden alimentent les craintes que l’Europe ne prenne du retard dans la course aux investissements.

L’Italie a eu du mal à obtenir des engagements de la part des principaux investisseurs technologiques américains et a entamé des pourparlers préliminaires avec des entreprises basées à Taiwan pour augmenter sa capacité de fabrication de semi-conducteurs (micropuces).

Les discussions précédentes avec Intel sous l’ancien Premier ministre Mario Draghi n’ont pas abouti à un accord, et l’approche de Meloni, qui a récemment dévoilé un programme « Made in Italy », est susceptible de soulever des questions quant à savoir pourquoi une entreprise américaine devrait investir dans un pays en ce qui est le cas donne la priorité aux affaires nationales.

Pendant ce temps, Macron essaie d’attirer des entreprises comme Twitter en faisant de Paris une plaque tournante technologique. Alors qu’il a critiqué Musk sur Twitter dans le passé pour ne pas avoir protégé les enfants, il veut qu’il reste en vie en Europe. En outre, Tesla s’est engagé à acheter du nickel à une installation contrôlée par le gouvernement en Nouvelle-Calédonie, un territoire français du Pacifique Sud. et SpaceX a un contrat de lancement de satellites pour la société parisienne Eutelsat SA.

En particulier, le gouvernement Macron a déclaré vouloir inciter Musk à construire une usine de voitures électriques en France. Le président français tente de transformer le nord de la France, ancien bastion industriel, en un pôle de fabrication de véhicules électriques et de batteries.

Bien que Musk ne se soit pas rendu en Espagne pour des raisons officielles, il a été invité par le Premier ministre socialiste Pedro Sanchez l’année dernière après avoir tweeté que le gouvernement espagnol devrait augmenter ses investissements dans l’énergie solaire. Les médias locaux ont rapporté plus tôt ce mois-ci que Tesla était en pourparlers pour construire une usine de batteries dans la région côtière de Valence. Ni le gouvernement ni l’entreprise n’ont confirmé ou nié cela.

L’Espagne veut augmenter ses capacités de production de batteries et de véhicules électriques pour compenser le déclin attendu des voitures à moteur à combustion interne. VW a annoncé son intention de construire un centre de voitures électriques de 7,7 milliards de dollars à Valence.

Musk a obtenu du temps avec de nombreux leaders mondiaux, que ce soit en personne ou virtuellement. Au cours des six derniers mois seulement, il a rencontré le Premier ministre de Mongolie, de nombreux responsables du gouvernement central en Chine et les présidents de la Corée du Sud, du Mexique et de la Turquie. Le président indonésien a ouvertement tenté de le persuader de commencer à fabriquer des voitures et des batteries dans le pays l’année dernière.