L’année dernière, des responsables américains ont annoncé qu’après une inspection, l’Indonésie avait été autorisée à acheter des avions de chasse F-15 fabriqués aux États-Unis. Le même jour, l’Indonésie avait son propre message : elle achetait des avions Rafale français.

Le Rafale, un chasseur multi-rôle de plus de 20 ans reconnu pour sa capacité à transporter de grosses charges d’armes, connaît un nouveau souffle, bénéficiant de l’augmentation des dépenses militaires en Europe et en Asie et du durcissement des sanctions contre la Russie. a également renforcé la position croissante de la France dans le commerce international des armes, note un rapport du Wall Street Journal.

À l’échelle mondiale, il s’est vendu plus que tout autre avion de chasse occidental au cours des deux dernières années, à l’exception du F-35 de Lockheed Martin. Le jet américain est largement considéré comme l’avion de combat le plus avancé sur le plan technologique. C’est un best-seller depuis ses débuts en 2011.

Le Rafale, quant à lui, est depuis longtemps un programme d’avions lent sans commandes hors de France depuis des années, a déclaré Sash Tusa, analyste de l’aérospatiale et de la défense à la société de recherche Agency Partners LLP, au WSJ. C’est aujourd’hui « le chasseur le plus performant après le F-35 » en termes d’exportations, a-t-il précisé.

Les ventes du jet français ont augmenté plus rapidement que celles du Typhoon de Saab et du Gripen suédois. Il vend également plus de modèles fabriqués aux États-Unis comme le F-16 de Lockheed et les F-15 et F/A-18 de Boeing.

La guerre en Ukraine lui a donné un coup de pouce

La guerre en Ukraine a ouvert de nouvelles opportunités au Rafale. Les budgets de la défense ont fortement augmenté dans toute l’Europe. L’achat d’avions de combat russes comme les MiG et les jets Sukhoi est également plus difficile en raison des sanctions occidentales contre la Russie et des propres besoins de guerre de Moscou.

Dassault Aviation a enregistré des commandes record l’an dernier, dopées par la demande d’avions Rafale en provenance des Émirats arabes unis et d’Indonésie. Il a déclaré qu’il était en pourparlers pour vendre davantage à des pays comme l’Inde et la Colombie.

Fondé il y a près d’un siècle par un ingénieur aérospatial de renom dont la famille détient toujours une participation majoritaire dans l’entreprise, Dassault a livré son premier Rafale en 1999.

Depuis, le Rafale a été utilisé par la France en Afghanistan, en Libye, au Mali et en Syrie. En tant que jet dit multi-rôle, il est conçu pour les « combats de chiens » et les bombardements, ce qui lui permet de voler à la fois depuis la terre ferme et depuis un porte-avions. Il est également capable de transporter 1,5 fois son poids en armes et en carburant.

Bien qu’il ne dispose pas de la technologie de détection furtive et avancée du nouveau F-35, « le Rafale est un avion de chasse très performant », a déclaré au WSJ Gareth Jennings, expert en aéronautique chez Janes, une société de renseignement de défense.

Premier à l’export

Dassault a livré ou commandé 453 Rafale au cours de sa vie. Environ un tiers d’entre eux sont venus au cours des deux dernières années. Environ 60 % d’entre eux étaient des exportations. Le taux d’exportation est beaucoup plus élevé que celui des autres avions occidentaux, y compris le F-35.

Lockheed a maintenant livré 920 F-35 et commandé 444 autres. Cependant, la plupart d’entre eux sont destinés aux forces armées américaines.