L’avenir des porte-avions est assuré. Face aux nouvelles menaces, les océans de demain seront encore plus contestés que ceux d’aujourd’hui. Mais les porte-avions continueront d’offrir une supériorité inégalée aux quelques porte-avions qui les exploitent. Seuls les États-Unis, la Chine et la France construisent la plus grande classe de porte-avions, appelés super porte-avions.

« Super porte-avions » internationaux

Seules trois nations se dirigent vers la classe de porte-avions la plus redoutable, les supercarriers. Ces pays sont les USA, la Chine et la France. D’autres pays comme la Grande-Bretagne, l’Inde, l’Espagne, l’Italie et la Russie exploitent également des porte-avions, mais ils sont plus petits et moins performants dans certaines régions. Il n’y a pas de catégorisation officielle des « super porte-avions », mais les navires de cette classe partagent plusieurs caractéristiques communes. Ils sont les plus grands, peuvent exploiter des avions plus gros (par exemple, des avions d’avertissement valides) et leurs escadrons sont plus nombreux que l’ensemble de la Luftwaffe.

L’étalon-or des supercarriers sont définitivement les navires américains. La classe Nimitz actuelle sera remplacée par les porte-avions tout aussi gargantuesques de la classe Gerald R. Ford. Ces mastodontes de 100 000 tonnes sont imbattables dans tous les domaines.

Le premier porte-avions chinois, le Liaoning, mène des exercices en mer Jaune pour recueillir des données précieuses sur les Chinois. Les entreprises du Liaoning aident à acquérir de l’expérience pour les fabricants chinois qui travailleront à la production du prochain porte-avions du pays. Le plus récent navire de la classe Fujian Type 003, en cours d’armement à Shanghai, se rapproche de ses concurrents américains. Il est légèrement plus court en longueur mais est par ailleurs de taille similaire.

La conception chinoise intègre une propulsion conventionnelle par rapport à la propulsion nucléaire de la conception de la marine américaine. Essentiellement, cela donne aux navires américains un avantage dans le domaine de la durée opérationnelle maximale. Cependant, il convient de rappeler que les navires d’escorte et les aéronefs transportés doivent également être ravitaillés. Pour cela, même le navire à propulsion nucléaire a besoin d’une flotte auxiliaire pour fonctionner.

D’autres éléments du design chinois sont moins ambitieux. Il ne dispose que de deux ascenseurs d’avions (contre trois pour l’américain) et de 3 systèmes de lancement d’avions électromagnétiques (ELMAS ou autres catapultes). Ces caractéristiques peuvent réduire le taux d’échec de l’escadron d’avions transportant le navire.

La marine française, comme la marine américaine, a beaucoup plus d’expérience dans les opérations de porte-avions. Son porte-avions actuel, le Charles de Gaulle, est à propulsion nucléaire mais nettement plus petit que les navires américains du même type.

Le futur PA-Ng (Porte-avions de nouvelle génération) comblera cet écart. D’une longueur de plus de 300 mètres et d’un déplacement de 75 000 tonnes, il est légèrement plus petit que le Type 003 chinois. Le PA-Ng permettra aux PN français d’affirmer leur supériorité et de projeter leur puissance plus efficacement, indépendamment ou avec des alliés.

Eaux contestées : nouvelles menaces

L’arrivée d’une nouvelle génération d’armes de destroyer de porte-avions témoigne de la tendance au développement continu des navires de cette classe. La Chine a construit plusieurs missiles balistiques anti-navires et les a testés sur des cibles (faux porte-avions) dans le désert. La Russie développe également le missile anti-navire supersonique Zircon et maintient la torpille géante Poséidon à propulsion nucléaire pour une utilisation contre les porte-avions. Il possède également le missile à lancement aérien Kinzhal, qui serait une arme balistique anti-navire.

Et plus récemment, il a été signalé que le missile balistique russe lancé au sol Zmeevik serait utilisé comme missile balistique anti-navire. Cela montre que les porte-avions jouent toujours un rôle très important dans les plans stratégiques des pays.

En fait, ces navires ont toujours joué un rôle important à leur manière. En tant que cibles de grande valeur, les porte-avions ont toujours été confrontés à diverses menaces. Vous avez déjà rencontré des avions, des missiles anti-navires et des sous-marins. Les nouvelles armes destructrices de porte-avions sont tout simplement la dernière génération de menaces.

Les porte-avions, et les « super porte-avions » en particulier, restent les navires les plus puissants des océans. Mais le petit nombre de navires de guerre qu’ils peuvent essayer forment une « équipe » exclusive.