Miltos Sakellaris

Un autre drapeau aux rayures rouges, blanches et bleues a émergé lors des récentes manifestations dans les capitales francophones d’Afrique de l’Ouest : le drapeau de la Russie.

Notamment, lors du coup d’État du 30 septembre au Burkina Faso, des manifestants ont attaqué l’ambassade de France et un centre culturel français au milieu de rumeurs selon lesquelles la France hébergeait le président déchu ou prévoyait d’intervenir militairement.

« Tout cela n’était que de la désinformation », ont insisté des responsables français, pointant du doigt la Russie pour « ingérence interne ». Des manifestations anti-France similaires et des attaques contre des missions françaises ont eu lieu au Mali et au Tchad. De nombreux responsables à Paris tentent d’évaluer à quel point le sentiment pro-russe et anti-français est répandu dans le Sahel instable – et d’où viennent exactement ces drapeaux.

De manière significative, 10 hauts responsables français, qui ont refusé d’être nommés, ont informé Axios et deux autres médias américains de l’évolution de la stratégie de la France en Afrique lors de réunions à Paris cette semaine.

Un nom revenait sans cesse lors de ces meetings : Yevgeny Prigozhin, l’oligarque et allié de Poutine qui a fondé le groupe Wagner et qui superviserait une armée de trolls en ligne.2 400 mercenaires wagnériens se trouvent en Afrique, selon les dernières estimations françaises, principalement au Mali. et la République centrafricaine. Les deux pays ont effectivement rompu leurs liens avec la France au profit de la Russie.

Wagner s’est également produit en Libye, à Madagascar et au Mozambique avec des résultats mitigés. La France était la puissance dominante en Afrique de l’Ouest longtemps après la décolonisation, mais l’influence de la Russie semble s’y accroître malgré la guerre en Ukraine. Les responsables français pensent que Prigozhin, et peut-être le Kremlin lui-même, financent des campagnes en ligne et des ONG locales diffusant des récits anti-français.

Le Kremlin a également multiplié les contacts ouverts avec les dirigeants africains ces dernières années, le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov effectuant plusieurs visites et les forces françaises ont créé une unité de guerre de l’information axée sur la détection et la répression des « attaques de l’information » de la Russie.

Cela fait partie d’une stratégie visant à « neutraliser Wagner en Afrique » en arguant qu’au lieu d’assurer la sécurité, le groupe amène « le meurtre et l’exploitation », explique un responsable.

La France a affirmé plus tôt cette année qu’elle avait déjoué une tentative des mercenaires de Wagner de creuser une fosse commune au Mali et l’a imputée aux troupes françaises.

« Nous ne sommes pas contre Wagner, nous sommes contre une tentative russe de chasser la France et l’Occident hors d’Afrique », a déclaré le même responsable, ajoutant : « Nous sommes très occupés ».


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