Un jour comme aujourd’hui, il y a 68 ans, l’asphalte était taché de sang. La plus grande tragédie de l’histoire du sport automobile s’est produite au Mans, en France. Une journée qui l’a façonné pour toujours.

« La scène à l’autre bout de la piste était incroyable. Partout où il y avait des morts ou des mourants, les cris de douleur, de désespoir et de peur parlaient de la destruction. Je suis resté là comme si je vivais un rêve, si effrayé que je ne pouvais pas penser. Si vous supprimez le mot « piste » de la déclaration ci-dessus du pilote Jaguar Duncan Hamilton, il est certain que personne, mais personne, n’imaginerait qu’un si grand mal se soit produit sur une piste de course. Toujours. Un jour comme aujourd’hui, il y a 68 ans, c’est arrivé au Mans de France et a fait 84 morts !

Un match mythique

Les « 24 Heures du Mans », comme cette course est appelée par les fans de sport automobile, sont l’une des courses automobiles les plus célèbres au monde. Elle se déroule chaque année depuis 1923 dans la ville française du même nom, sur un parcours de 13,5 kilomètres composé du circuit départemental et de tronçons de route fermés à la tenue de l’épreuve. Il s’agit essentiellement d’une course d’endurance, puisqu’elle dure 24 heures et à laquelle participent des voitures de différentes catégories, des prototypes aux voitures de tourisme. Tout d’abord voiture Il avait un pilote qui devait terminer toute la course seul. Plus tard, il y avait deux chauffeurs, aujourd’hui il y en a trois.

Dans un moment déchirant, la semaine de ce qui est considéré par beaucoup comme la plus grande course du sport automobile s’est terminée il y a quelques heures. Les « 24 Heures du Mans » se déroulent dans le nord-ouest de la France. C’était le 100ème match et pour cette raison le coup d’envoi a été annoncé par la grande star de la NBA, Lebron James, qui a souligné que c’était un grand honneur pour lui de participer à l’un des plus grands événements sportifs au monde ! Pourtant, quelques heures seulement après la grande course d’hier, cela fait 68 ans que le circuit du Mans est couvert de sang.

En 1955, la course était prévue les 11 et 12 juin. On estime qu’environ un demi-million de personnes ont regardé la course tout au long du parcours ! Le départ était prévu à 16h. A cette époque, Mercedes (dont on attendait qu’elles soient les protagonistes, puisque leur châssis était en magnésium et donc plus léger), dominait à cette époque, Jaguar, Maserati, Aston Martin et bien sûr Ferrari.

La météo était idéale, les spectateurs étaient excités et les pilotes étaient prêts. Le départ était à l’heure et tout s’est bien passé jusqu’à 18h26. À cette minute, à ce moment-là, le temps s’est arrêté et la piste était couverte de sang.

La tragédie meurtrière et la célébration qui l’a accompagnée

À ce moment, Mike Hawthorne, qui conduisait la Jaguar après avoir dépassé l’Austin-Healy 100 de Lance McLean, a reçu l’ordre de faire le plein. Pour ne pas rater la « sortie », le conducteur a failli casser sa voiture. McLean a arraché brusquement le volant pour éviter la collision mais n’a pas vu les deux Mercedes-Benz 300 SLR conduites par Juan Manuel Fangio et le plus malchanceux Pierre Levet courir derrière lui à grande vitesse. Sa voiture, qui était pratiquement bloquée et n’avait aucun temps de réaction en raison de la vitesse élevée, n’a pas eu le temps de réagir. Il n’a réussi qu’à lever la main pour signaler à son « collègue » Juan Manuel Fangio de ralentir et finalement de lui sauver la vie. La Mercedes de Levet, alors estimée à 150 mph, a percuté la voiture de McLean et s’est envolée. Le véhicule a percuté les garde-corps, a pris feu et s’est désintégré. Chacune de ses pièces enflammées a commencé à flamber sur son propre chemin meurtrier. La plupart sont tombés sur et par-dessus la plate-forme sur laquelle les fans étaient assis. Et soudain tout se transforme en un enfer sans précédent.

Pierre Levet a été tué sur le coup. Son corps sans vie a été « jeté » hors des décombres. Il est resté dans la rue pendant plusieurs minutes tandis que sa femme, qui regardait la scène de près, hurlait et pleurait, incapable de faire quoi que ce soit pour sauver son mari. Enfin, un policier couvrit le corps.

Dans le même temps, cependant, un massacre sans précédent a eu lieu sur les quais. Des dizaines de personnes ont été décapitées lorsque l’eau que les pompiers ont versée pour éteindre l’incendie est entrée en contact avec le magnésium de la Mercedes et que les flammes ont continué de croître. Ceux qui n’ont pas été décapités et ceux qui n’ont pas réussi à s’éloigner à temps ont été brûlés vifs. Note finale 84 mort76 amputés et plus de 100 blessés !

Et alors que tout le monde pensait que le jeu serait abandonné, le promoteur lui a ordonné de continuer comme si de rien n’était. Six heures après la collision, Mercedes a décidé de retirer les voitures. Des années plus tard, il revient à la compétition.

Les organisateurs ont justifié leur décision par le fait que si le match devait être arrêté, la foule affluerait, créant un trafic qui empêcherait les véhicules de se rendre sur les lieux du drame. Le vainqueur de la course était Mike Hawthorne, l’homme qui avait causé le terrible désastre. En sortant du véhicule, il a commencé à célébrer furieusement les poings levés, étreignant l’équipe de soutien et sirotant du champagne ! Bien sûr, ces célébrations ont laissé une mauvaise impression et ont été vivement critiquées par les journalistes.

Lors de l’enquête sur les causes de la tragédie mortelle, personne n’a été responsable et il a été supposé qu’il n’y avait pas de négligence criminelle, car tout s’est passé en relation avec le jeu. Bien sûr, cependant, la mort de tant de personnes a déclenché une tempête de réactions qui a obligé les organisateurs de tous ces jeux à renforcer les mesures de sécurité. Quatre ans après la tragédie, Mike Hawthorne est décédé dans un accident de voiture alors qu’il se rendait à Londres. Les raisons pour lesquelles il a perdu le contrôle de son véhicule n’ont jamais pu être élucidées.