De Jonathan Masters, Will Merrow

Qu’est-ce qui se cache derrière la décision du président russe Vladimir Poutine d’utiliser régulièrement des armes nucléaires en Biélorussie ?

Cette décision, annoncée par Poutine fin mars, marquerait la première fois depuis la chute de l’Union soviétique que la Russie déploie des armes nucléaires à l’extérieur de ses frontières et soulève la perspective d’une nouvelle course aux armements nucléaires avec les États-Unis et le Traité de l’Atlantique Nord. alliés de l’Organisation (OTAN), ce qui conduit à la déstabilisation.

La Biélorussie est un État autoritaire qui était l’une des quatre républiques soviétiques à posséder des armes nucléaires. Avec le Kazakhstan et l’Ukraine, la Biélorussie a rendu ses armes nucléaires à la Russie dans les années 1990 en échange de garanties de sécurité de la part de la Russie, des États-Unis et du Royaume-Uni (Royaume-Uni). Aujourd’hui, il est militairement allié à la Russie et a servi de zone de rassemblement pour les forces russes envahissant l’Ukraine par le nord au début de 2022.

Poutine a déclaré que le président biélorusse Alexandre Loukachenko demandait depuis longtemps que des armes nucléaires russes soient stationnées et que leur stockage en Biélorussie est similaire à ce que les États-Unis font en Europe depuis des décennies. Les armes nucléaires tactiques sont destinées à être utilisées contre les forces ennemies sur un champ de bataille et ont généralement des portées plus courtes et des rendements inférieurs aux armes dites stratégiques, qui peuvent parcourir des milliers de kilomètres pour détruire les centres de population ennemis. Celles-ci sont principalement conçues comme un moyen de dissuasion dévastateur et une arme de dernier recours.

Où en Europe les États-Unis ont-ils des armes nucléaires ?

Les États-Unis ont déployé des armes nucléaires dans des bases de l’OTAN en Europe occidentale depuis les années 1950, lorsque les tensions de la guerre froide avec l’Union soviétique ont augmenté. Les armes ont été expédiées en 1954 d’abord en Grande-Bretagne, puis en Allemagne, en Italie, en France, en Turquie, aux Pays-Bas, en Grèce et en Belgique.

Aujourd’hui, les armes nucléaires tactiques américaines sont situées dans six bases dans cinq pays membres de l’OTAN, la Belgique, l’Allemagne, l’Italie, les Pays-Bas et la Turquie. La Grande-Bretagne et la France ont leurs propres forces nucléaires et n’hébergent plus d’armes américaines.

Combien y a-t-il d’armes nucléaires américaines en Europe ?

Le nombre d’armes américaines stationnées en Europe a culminé à plus de 7 000 dans les années 1970, puis a fortement chuté à la fin des années 1980 et au début des années 1990 en raison des accords de contrôle des armements et de la fin de la concurrence des superpuissances avec l’Union soviétique.

Contrôle des armes nucléaires entre les États-Unis et la Russie

Un succès majeur dans la maîtrise des armements pour la sécurité européenne a été obtenu en 1987 avec le traité INF (Forces nucléaires à portée intermédiaire), aujourd’hui disparu. Sous l’INF, les États-Unis et l’Union soviétique ont éliminé tout leur arsenal de missiles et de lanceurs à capacité nucléaire à portée intermédiaire en quelques années. Avant l’INF, les deux pays ont renforcé leurs installations de missiles en Europe.

Les arsenaux nucléaires américains actuels sont classifiés, mais les analystes de la sécurité estiment que les États-Unis stockent une centaine de bombes nucléaires dans ses six installations en Europe.

Quelles sont ces armes nucléaires ?

L’arsenal nucléaire américain en Europe se compose entièrement de bombes à gravité B61 conçues pour être larguées par des bombardiers ou des avions de combat alliés. En service depuis plus de cinquante ans et maintes fois modernisé, le B61 est la dernière arme nucléaire tactique encore possédée par les États-Unis. Il peut transporter des ogives avec une large gamme de rendements et déclencher des explosions de centaines de kilotonnes. En comparaison, les bombes américaines qui ont tué plus de cent mille personnes à Hiroshima et Nagasaki, au Japon, en 1945 avaient des rendements de quinze et vingt et un kilotonnes, respectivement.

Pourquoi êtes-vous toujours en Europe ?

Les armes nucléaires américaines ont été développées à l’origine pour dissuader l’agression soviétique par une attaque militaire ou nucléaire conventionnelle et pour rassurer les alliés de l’OTAN en Europe occidentale. À cette époque, les armées conventionnelles des membres de l’OTAN étaient nettement plus petites que celles de l’Union soviétique et de ses alliés du Pacte de Varsovie. La présence d’armes nucléaires américaines sur le continent était perçue comme un moyen de combler cette pénurie de forces de l’OTAN.

Cependant, avec la fin de la guerre froide, de nombreux généraux militaires, défenseurs de la paix et politiciens occidentaux ont remis en question la nécessité de conserver ces armes en Europe. Ils ont dit que non seulement l’Union soviétique avait disparu et que l’OTAN s’était considérablement élargie, mais que l’arsenal nucléaire stratégique des États-Unis – y compris les bombardiers à longue portée, les ICBM et les armes lancées par sous-marins – servait de moyen de dissuasion suffisant contre tout adversaire potentiel, dont la Russie. De plus, de nombreux analystes de la défense ont déclaré que les avions alliés tentant de larguer les bombes seraient probablement abattus par des défenses aériennes ennemies sophistiquées.

Mais les partisans du maintien des forces nucléaires américaines en Europe affirment que ces armes continuent de fournir à l’OTAN un précieux moyen de dissuasion militaire et sont un symbole important de l’engagement américain envers ses alliés. Leur retrait enverrait un message dangereux de coupes américaines aux rivaux potentiels en Europe et au-delà, disent-ils. Bien que ces armes aient peu de valeur militaire, les partisans affirment qu’elles pourraient être utilisées comme monnaie d’échange dans la future diplomatie avec la Russie, d’autant plus que Moscou fait depuis longtemps pression pour leur retrait. Par conséquent, disent-ils, les États-Unis ne devraient pas les supprimer sans recevoir des concessions importantes de la Russie.

Où la Russie a-t-elle des armes nucléaires ?

Les analystes occidentaux affirment que la Russie a déployé ses forces nucléaires – ICBM, sous-marins et bombardiers lourds – sur plus d’une douzaine de bases militaires sur son vaste territoire.

Pendant ce temps, de nombreux observateurs occidentaux ont mis en doute l’existence d’armes nucléaires à Kaliningrad, une enclave russe entre les membres de l’OTAN, la Pologne et la Lituanie. En 2018, un responsable du gouvernement russe aurait confirmé que la Russie avait envoyé des missiles Iskander à capacité nucléaire à Kaliningrad ; Les enquêteurs occidentaux ont également déclaré que la Russie avait modernisé une installation de stockage de matières nucléaires là-bas, bien qu’il ne soit toujours pas clair si des armes nucléaires y existaient réellement. En avril 2022, le ministre lituanien de la Défense a déclaré que les armes nucléaires russes « seraient toujours conservées à Kaliningrad ». L’ancien président russe Dmitri Medvedev avait averti à l’époque que la Russie devrait rétablir l’équilibre nucléaire dans les pays baltes si la Finlande et la Suède postulaient à l’adhésion à l’OTAN, ce qu’elles ont fait.

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