De Robert Hart

Vladimir Poutine prévoit d’annexer le territoire ukrainien détenu par la Russie et a promis mercredi de défendre le territoire russe par tous les moyens nécessaires, y compris l’utilisation d’armes nucléaires, dans une escalade sans précédent qui a alarmé les experts et fait craindre une guerre nucléaire dans le monde. .

Alors que les détails d’une frappe nucléaire russe sur l’Ukraine sont difficiles à prévoir, les experts disent à Forbes que Moscou utiliserait probablement des armes nucléaires tactiques – c’est-à-dire des armes à courte portée destinées à être utilisées sur le champ de bataille – contre des troupes ou pour détruire un centre d’approvisionnement. .

Les armes nucléaires tactiques sont beaucoup plus petites que les ogives à longue portée conçues pour niveler des villes entières, mais elles sont toujours puissantes. Les armes tactiques plus grandes peuvent avoir un rendement de 100 kilotonnes (1 kilotonne équivaut à 1 000 tonnes de TNT). Pour mettre la taille en perspective, la bombe atomique que les États-Unis ont larguée sur Hiroshima était de 15 kilotonnes. docteur Rod Thornton, expert en sécurité au King’s College de Londres, a déclaré à Forbes que les armes nucléaires tactiques peuvent être dévastatrices.

Il est hautement improbable que Poutine attaque une ville ukrainienne avec des armes nucléaires, a souligné Thornton, expliquant qu’une attaque nucléaire est principalement une action hautement symbolique de Moscou pour montrer qu’elle veut dire ce qu’elle dit et qu’elle est prête à défendre son territoire.

Il est difficile de prédire les cibles potentielles, a noté Thornton, bien qu’il ait donné l’exemple de Fidonissi dans la mer Noire, qui a été capturée par la Russie au début de la guerre, pour être reprise par Kyiv et devenir un symbole de la résistance ukrainienne. Poutine vise peut-être Fidonissi, a deviné Thornton.

Les effets d’une frappe nucléaire dépendent largement du type d’arme utilisée, du type d’impact et des conditions. Mais même une bombe nucléaire à faible rendement pourrait avoir des conséquences dévastatrices, car le rayonnement de l’explosion cause des problèmes de santé à long terme pour les survivants et les retombées radioactives contaminent l’environnement, se propageant potentiellement à travers l’Europe et l’Asie.

Le nuage radioactif serait un moyen pour Moscou de faire la « déclaration » qu’il souhaite, bien qu’il puisse se retourner contre les ambitions du Kremlin s’il dérive sur le territoire russe, ou inciter des États et des individus à s’allier contre la Russie, a déclaré Thornton a estimé que pour ces raisons il est plus probable que Moscou aurait utilisé une arme qui causerait le moins de retombées radioactives possibles.

« Poutine est sous pression sur de nombreux fronts », a déclaré Thornton à Forbes, citant les pertes en vies humaines en Ukraine, les manifestations dans son pays contre le rapatriement et le tollé international en cours. « Plus Poutine se sent désespéré, plus il subit de pression, plus il est susceptible d’utiliser une arme nucléaire », a-t-il ajouté. La décision de passer au nucléaire pourrait créer de nouveaux problèmes pour Poutine chez lui, a déclaré Thornton, et potentiellement provoquer une réaction violente de la part des militaires ou d’autres responsables de son état-major qui ne veulent pas que la situation s’aggrave davantage, un développement qui a incité l’OTAN à fournir immédiatement soutien pourrait forcer l’Ukraine.

Après une série de défaites et de lourdes pertes en Ukraine, Poutine a ordonné la semaine dernière une « mobilisation partielle » pour soutenir ses forces défaillantes. L’annonce du président russe a déclenché un exode massif d’hommes qui pourraient être enrôlés dans des pays voisins comme le Kazakhstan et la Finlande pour éviter de servir sur le front ukrainien. Dans le même temps, Poutine a soutenu la tenue de référendums dans quatre régions ukrainiennes contrôlées par la Russie – comme prétexte pour annexer ces territoires et la majorité de la communauté internationale jugeant ledit vote illégal – et a déclaré que Moscou défendrait ses intérêts par tous les moyens, y compris nucléaire. Poutine, qui a menacé à plusieurs reprises d’utiliser des armes nucléaires contre l’Ukraine, a souligné la dernière fois qu’il ne bluffait pas et que la communauté internationale devrait prendre son avertissement au sérieux.

Dmitri Medvedev, ancien président russe et désormais vice-président du Conseil de sécurité du pays, a déclaré que les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN avaient trop peur d’une « apocalypse nucléaire » pour intervenir directement en Ukraine, même si Moscou devait utiliser des armes nucléaires. On ne sait pas comment le reste du monde pourrait réagir. Les commentaires de Poutine ont incité l’Inde et la Chine à rompre leur long silence sur la guerre en Ukraine et à exprimer leurs préoccupations. Après les avertissements de Washington sur les « conséquences catastrophiques », le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a mis en garde contre les « conséquences graves » pour la Russie si des armes nucléaires sont utilisées en Ukraine. Des représailles nucléaires sont possibles mais signaleraient une escalade dramatique et dangereuse. L’OTAN réagirait « de manière catastrophique » avec des armes conventionnelles, a déclaré le ministre polonais des Affaires étrangères, Zbigniew Rau.

Une attaque nucléaire russe ne surprendrait pas l’Occident, a déclaré Thornton à Forbes. Il y aura probablement beaucoup de « bruit de fond » parmi les gouvernements occidentaux et les agences de sécurité et de défense qui « ont entendu » parler des plans nucléaires de la Russie. Si l’Occident « recevait » des « signaux » d’attaque nucléaire, a déclaré Thornton, cela augmenterait la pression diplomatique sur Moscou pour qu’il change de cap. Dans le même temps, cela augmenterait la pression sur des pays comme la Chine et l’Inde pour qu’ils sévissent contre la Russie. Ces États, a estimé Thornton, pourraient avoir plus de poids sur les mouvements russes, étant donné la dépendance de Moscou à leur égard pour les exportations de pétrole et de gaz.

La Fédération des scientifiques américains (FAS) estime que la Russie possède 5 977 ogives nucléaires. Environ 1 500 ont été retirés et devraient être démantelés, affirme l’association. La plupart des ogives restantes sont à longue portée et les autres sont destinées à des armes tactiques à plus courte portée. On dit que la Russie possède plus d’armes nucléaires que tout autre pays. Viennent ensuite les États-Unis, dont le FAS estime qu’ils ont 5 428 ogives nucléaires. Les deux possèdent ensemble environ 90% de toutes les ogives nucléaires. Sept autres pays sont connus – ou soupçonnés – d’avoir des armes nucléaires : la Chine (350), la France (290), le Royaume-Uni (225), le Pakistan (165), l’Inde (160), Israël (90) et la Corée du Nord ( 20).

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