Deux Américains ont acheté un château du début du XIXe siècle en France et ont décidé de le transformer en hôtel de charme.

Cela ressemble à un film mais c’est vraiment arrivé et ils ont partagé cet incroyable voyage avec tout le monde !

Après avoir passé plusieurs années à rénover une maison presque achevée en Californie avec son mari, le graphiste Mark Goff pensait récemment à un autre gros projet.

Comment leur est venue l’idée d’acheter le château

Mais la curiosité l’a emporté lorsqu’il est tombé sur un blog sur la rénovation d’un château délabré en France et a commencé à le lire attentivement.

Avant de s’en rendre compte, il voulait savoir combien coûterait une serrure et calculer à quelle vitesse ils pourraient vendre leur maison en Californie et déménager en Europe. Et tandis que certains mettent un certain temps à réfléchir à la perspective d’acheter un vaste domaine négligé et d’émigrer dans un pays étranger, il n’a pas fallu longtemps pour que le mari de Goff, l’ingénieur de données Philip Engel, soit convaincu.

« Il était en conférence téléphonique », a déclaré Goff à CNN. « J’ai retourné mon écran et j’ai juste lâché : ‘Voulez-vous acheter un château dans le sud de la France, le rénover et construire un hôtel-boutique ou un lieu de divertissement ?’ Quelques secondes après avoir cliqué sur les images sur l’écran de Goff, Engel lui a donné le feu vert.

« Il est retourné à sa conférence téléphonique et j’ai commencé à regarder les billets d’avion », ajoute Goff.

Une fois leur décision prise, ils devaient terminer les travaux minimaux restants sur leur maison californienne, la vendre, trouver une serrure appropriée et poursuivre le processus de déménagement en France.

Avant de s’installer définitivement, le couple a effectué deux « voyages de reconnaissance » en France, où ils ont visité des châteaux à vendre pour voir ce qui était à vendre. Ils n’ont rien trouvé, mais ils ont poursuivi le plan de déménagement.

Entre-temps, la pandémie est intervenue et son rêve de déménager en France mais aussi de trouver le château de ses rêves a été quelque peu reporté.

Vers la fin de 2020, ils ont reçu des visas et sont partis définitivement pour la France alors que le pays était en confinement.

Une fois les choses revenues à la normale, ils ont pu visiter certaines propriétés et ont concentré leurs recherches sur le Gers, une zone rurale du sud-ouest de la France.

Ils ont rapidement trouvé un château historique classé Grade I dans le petit village d’Avansac de moins de 50 personnes qui répondait aux critères.

« Nous sommes tombés amoureux d’elle », raconte Goff. « Le château lui-même est incroyable. L’état est excellent. »

Les seigneurs du château – Cela leur a coûté 1,2 million de dollars

Après avoir fait une offre en mars, ils sont devenus « seigneurs du château » en septembre 2021.

Château Avensac, 1200 pieds carrés, sur un grand domaine, lui a coûté environ 1,2 million de dollars. Les titres de propriété sur lesquels ils ont mis la main avaient 700 ans !

Selon Gough, les anciens propriétaires étaient trois frères qui ont hérité du château de leur père, un comte français. « Ils ont grandi dans cette maison, donc c’était difficile pour eux de s’en séparer », explique-t-il.

Bien que le château ait apparemment été construit au début du 19e siècle, il a en fait été construit sur le site d’un ancien château du 14e siècle. Il dispose de 48 chambres dont une salle de billard et une bibliothèque.

« C’est une taille gérable », déclare Goff. « Je veux dire que c’est énorme. Mais c’est une taille gérable. J’ai vu des châteaux de 90 à 120 pièces.

Vos plans pour le château

Professionnellement, ils se voient toujours au « point zéro », mais Goff et Engel ont de grands projets pour la propriété, qui a encore beaucoup à faire.

« Nous ne voulons pas seulement construire un hôtel-boutique où les gens peuvent séjourner », déclare Goff. « Notre objectif est de créer des événements où les gens viennent au château, y restent une semaine et font différentes choses. Des choses comme des cours de cuisine, du tricot, du vélo, des croisières sur les canaux et même de l’écriture créative », dit-elle.

« Chaque semaine sera en quelque sorte centrée sur une sorte d’expérience. Il s’agit de créer ce fantasme et une expérience. L’imagination est la partie la plus importante. » Ils pensent également que la propriété sera un lieu de mariage idéal. « Évidemment, notre cible, ce sont les Américains parce que nous les connaissons », ajoute Goff.

Et s’il faudra beaucoup de travail pour restaurer la tour, le couple se dit déterminé à préserver l’essence du lieu. « Nous sommes pour la restauration, pas pour la rénovation », explique Goff. « Ainsi, nous préservons chaque détail existant. C’est un point qui nous a attirés vers ce château en particulier. C’est intact. Nous ne faisons que restaurer ce qui était déjà là. »

L’accès au château est également facile car, bien qu’en pleine campagne, il se trouve à environ 45 minutes de l’aéroport international de Toulouse-Blagnac.

Apprendre à connaître les habitants

Lorsqu’ils y sont arrivés pendant la pandémie, ils ont loué une maison à l’extérieur du village mais n’ont pas eu l’occasion de rencontrer les habitants. « À un moment donné, on a appris que le château avait été vendu et que ces Américains arrivaient », explique Engel.

Pour faire bonne impression, ils ont invité leurs nouveaux voisins à fêter le jour de la signature du contrat. « Nous avons ouvert les portes et dit : « Entrez » et tout le monde a été surpris : « Vraiment ? » Nous leur avons dit de sortir et de s’amuser », explique Goff.

« Les anciens propriétaires étaient très, très réservés », explique Engel. « Ainsi, certains habitants avaient vécu dans le village toute leur vie et n’étaient jamais allés au château. »

Goff et Engel ont ensuite organisé une fête d’Halloween pour tout le village et disent qu’ils voulaient que les habitants aient l’impression de faire partie de toute « l’expérience ». « Bien sûr, c’est notre maison », dit Engel. « Mais d’une certaine manière, cela fait aussi partie de la communauté. »

Le « voyage » de la rénovation sur les réseaux sociaux

Mais le déménagement en France ne signifiait pas seulement des fêtes et des célébrations pour le couple, il y avait beaucoup à gérer. Ils ont voulu et comptent faire eux-mêmes la plupart des « gros travaux » du château, mis à part les travaux statiques de l’édifice, bien sûr.

Le couple partage toute cette aventure de rénovation du château sur son blog Au Château et a également lancé une chaîne YouTube où ils prévoient d’animer des retransmissions en direct du château d’Avensac. « Nous essayons de trouver un moyen de nous présenter un peu différemment sur YouTube et de divertir les gens », explique Goff.

L’une des tâches sur lesquelles ils se sont concentrés est d’ajouter des salles de bains aux chambres. Ils travaillent actuellement sur leurs plans avec un architecte d’intérieur et décrivent leur style comme « traditionnel avec une petite surprise ».

Les problèmes rencontrés lors des travaux de rénovation

« Les salles de bains sont en train d’être entièrement repensées car il n’y en avait pas lorsque la tour a été construite », explique Goff.

De plus, certaines des lumières ont été inspirées par le Waldorf Astoria à New York.

Un autre problème auquel ils doivent faire face est la climatisation. « On a l’impression qu’il n’y a pas besoin de climatisation ici », déclare Engel. « J’ai posé la question à l’ancienne propriétaire et elle m’a lancé un regard bizarre. Mais on attend beaucoup d’Américains, et ils ne peuvent pas se passer de la climatisation. »

Pour l’instant, ils sont à l’aise de garder les volets ouverts de quelques centimètres pendant la journée et de les ouvrir la nuit.

Cependant, le couple craint que leur budget ne les atteigne pas. « Le travail s’est avéré beaucoup plus cher que nous ne le pensions », explique Goff, expliquant comment ils ont utilisé l’argent restant de la vente de leur maison californienne pour la rénovation.

« Si nous pensions logiquement, nous aurions pu acheter une serrure pour moins d’argent », ajoute Engel. « Et puis nous aurions assez d’argent pour faire une vraie rénovation. Mais nous avons opté pour la serrure la plus chère. »

Ils ont donc été contraints de reporter divers travaux jusqu’à ce que des fonds soient trouvés pour les terminer. Parmi les plans qu’ils ont dû reporter, il y a la conversion du Wein Chai, une installation de stockage de vin en plein air, en « un immense espace de divertissement avec une scène et des lumières ». « Ce sera un ajout incroyable. Parce qu’alors nous pouvons faire de grandes soirées sans déranger personne », explique Goff.

Ils ont également eu du mal à trouver des gens de métier appropriés dans la région car ils avaient beaucoup de travail à faire après la pandémie. « C’est un gros projet », déclare Engel. « Certains appareils électroniques datent des années 1930. »

Naturellement, la barrière de la langue s’est également avérée être un défi. Bien que tous deux parlent français, les discussions détaillées avec les entrepreneurs français se sont avérées plutôt difficiles, ce qui a un peu ralenti les choses.

Ils espèrent ouvrir en 2024

Mais bien que le processus de rénovation n’ait pas été aussi simple qu’ils l’auraient souhaité, le couple est convaincu qu’il pourra ouvrir quelques chambres d’ici l’année prochaine. « Nous espérons avoir quelque chose de prêt pour 2023 afin que nous puissions commencer à avoir des revenus pour continuer à soutenir l’avancement des travaux », explique Gough. « Nous voulons faire des épreuves tests. »

Pour l’instant, Goff et Engel profitent de la vie au château et disent que chaque jour est une aventure pour eux. « C’est un endroit que nous aimons », déclare Engel. « C’est un château à l’ancienne mais c’est vivable et nous avons survécu à l’hiver avec le système de chauffage limité. »

Alors qu’ils attendent avec impatience d’accueillir enfin des visiteurs au château d’Avensac, ils aiment l’avoir pour eux tout seuls et voir le fruit de leur travail. « C’est excitant et amusant. C’est comme si nous étions en lune de miel », explique Goff.