OU Application Échange de messages cryptés télégramme a provoqué de nombreuses réactions négatives en raison de la liberté qu’il offre à ses utilisateurs. Son fondateur et dirigeant est d’origine russe Pavel Durov, a été arrêté samedi soir dernier à France pour diverses violations dont la plateforme a été victime.

Telegram, fondé en 2013, compte près de 900 millions d’utilisateurs et devrait dépasser le milliard d’utilisateurs actifs mensuels l’année prochaine, a déclaré Durov dans une interview avec le journaliste américain Tucker Carlson en avril.

Les gens apprécient « l’indépendance, le respect de la vie privée et la liberté » de la plateforme, a-t-il ajouté.

Qu’est-ce que le télégramme ?

L’application contraste avec ses concurrents américains WhatsApp, avec plus de 2 milliards d’utilisateurs dans le monde, et Messenger de Facebook, critiqués pour l’exploitation commerciale des données personnelles de leurs utilisateurs.

En Russie, les chaînes d’information sont plus populaires que les médias traditionnels. Certains utilisateurs comptent des centaines de milliers de followers, comme DeepState en Ukraine ou Rybar en Russie, ce qui explique en partie le succès de Telegram après le début de la guerre en 2022.

Pour Stephanie Liu, spécialiste de la vie privée au Forrester Institute, Telegram est « l’application la moins sécurisée » car l’utilisateur doit « activer manuellement » le système de cryptage.

« C’est aussi une plateforme souvent utilisée pour des activités illégales », observe Damien Bankal, expert en cybersécurité et blogueur chez Zataz. Les pirates peuvent par exemple y vendre des données volées.

Étant donné que les groupes de discussion Telegram peuvent contenir jusqu’à 200 000 personnes, la plateforme a également été critiquée pour la diffusion de fausses nouvelles, de haine, de complot, de terrorisme, de contenus nazis et même pédophiles.

Durov a déclaré dans une interview au Financial Times en mars qu’il prévoyait d’améliorer le mécanisme de contrôle de Telegram l’année prochaine, en grande partie grâce à l’intelligence artificielle. Mais « s’ils ne franchissent pas les lignes rouges, je ne pense pas que nous devrions contrôler la manière dont les gens s’expriment », a-t-il ajouté.

Qui est Pavel Durov ?

Avec une fortune de 15,5 milliards de dollars – la 120e au monde – Durov, 39 ans, est devenu célèbre en 2006, selon Forbes.

Cette année, il est diplômé de l’Université de Saint-Pétersbourg et a fondé avec son frère Nikolai le réseau social VKontakte (VK), qui est rapidement devenu le plus populaire en Russie, devant Facebook.

Son succès a provoqué des tensions tant parmi les actionnaires que parmi les autorités jusqu’en 2014, lorsque Durov a vendu VK. Il a finalement fui la Russie après avoir refusé de révéler aux services de sécurité les informations personnelles des militants pro-européens ukrainiens.

Il a même affirmé que l’idée de créer une plateforme de messagerie cryptée était née des pressions qu’il avait subies en Russie.

Après avoir fondé Telegram, il tente de s’implanter à Berlin, Londres, Singapour et San Francisco. Finalement, Durov a choisi Dubaï en 2017 pour son environnement commercial favorable et sa « neutralité », à une époque où l’UE et les États-Unis commençaient à faire pression sur les réseaux sociaux.

Durov a obtenu la citoyenneté de Saint-Kitts-et-Nevis, une île des Caraïbes, et la citoyenneté française en 2021.

Pourquoi Telegram est-il accusé ?

En France, la justice accuse Telegram de ne pas avoir empêché ses utilisateurs d’exploiter la plateforme pour des activités illégales telles que la fraude, le trafic de drogue, le harcèlement en ligne, le crime organisé ou encore la glorification du terrorisme. Et cela est principalement dû au manque de règles réglementaires et de coopération avec les autorités.

Durov a été arrêté hier soir à l’aéroport de Bourges, dans le nord de Paris, et devrait comparaître devant le tribunal aujourd’hui.

De nombreux pays ont tenté de bloquer Telegram : l’Iran et la Russie pour avoir soutenu des groupes d’opposition violents, le Brésil en 2023 pour avoir omis de divulguer aux autorités les détails des groupes néo-nazis et l’Espagne en mars pour violation des droits de propriété intellectuelle.

Telegram a été entièrement financé par Durov jusqu’en 2018. La plateforme, qui compte une cinquantaine d’employés à temps plein, s’est ouverte aux publicités en 2021 mais a souligné qu’elle n’utiliserait pas les informations personnelles de ses utilisateurs. Un système d’abonnement premium a été introduit en 2022.

Durov a assuré au Financial Times que son entreprise avait réalisé un chiffre d’affaires de « centaines de millions de dollars », tout en n’excluant pas la possibilité d’une introduction en bourse.

En mars, la plateforme a introduit un système de partage des revenus avec les créateurs de contenu.