Alise Willoughby a remporté samedi son troisième championnat du monde de course de BMX. L’Américaine remarquable a pris la tête dès le départ, s’est éloignée dans la dernière ligne droite, puis a levé son poing en l’air en triomphe alors qu’elle franchissait la ligne d’arrivée.

Willoughby a été suivie par la Suissesse Zoe Claessens et sa coéquipière américaine Delany Vaughn, qui est également nommée dans l’équipe américaine qui se rendra aux Jeux olympiques de Paris en terminant sur le podium des Championnats du monde.

« Honnêtement, je dis toujours que cet endroit a une place spéciale dans mon cœur », a déclaré Willoughby, qui a remporté son premier titre mondial en 2017 sur la même piste à Rock Hill, en Caroline du Sud. « Je voulais offrir quelque chose ici – aux fans américains. »

Felicia Stancil a pris la quatrième place grâce à une solide performance des Américaines, qui avaient également Carly Kane en finale.

Chez les hommes, le Français Joris Daudet a pris les devants dès le premier virage et a résisté au champion olympique en titre Niek Kimmann des Pays-Bas pour remporter son troisième titre mondial. Son compatriote français Sylvain André est arrivé troisième.

Willoughby a déclaré devant le monde entier à l’Associated Press qu’elle accordait autant d’importance à ses titres sur cette scène qu’à l’or olympique, qui lui a échappé. Willoughby a raté de peu les Jeux olympiques de 2008 en raison de son âge, a été éliminé en demi-finale à Londres quatre ans plus tard et a été éliminé de nouveau en demi-finale à Tokyo il y a trois ans.

Sa seule médaille olympique à ce jour était la médaille d’argent qu’elle a remportée aux Jeux de Rio 2016.

Willoughby aura désormais une autre chance de remporter l’or à Paris en juillet.

« C’est un grand honneur de livrer le jour dont vous en rêvez », a déclaré Willoughby, 33 ans, qui a brandi un drapeau américain lors de sa célébration avant de retrouver son mari, entraîneur et ancienne star du BMX Sam Willoughby et de lui faire un gros câlin.

« Vous l’espérez », a-t-elle ajouté, « mais le faire est complètement différent. Ce sentiment est donc très spécial. Ma famille, mes amis, mes entraîneurs, mon mari, ils ont été avec moi tout au long de ce long voyage et cela continue ainsi, et j’atteins toujours mon potentiel.

La championne olympique en titre Bethany Schriever, de Grande-Bretagne, et la double championne olympique Mariana Pajon, de Colombie, ont été éliminées en demi-finale samedi. La championne du monde australienne Saya Sakakibara a pris la huitième place en finale.

Dans la finale masculine, Kimmann est sorti le plus rapidement du portillon, mais Daudet occupait la position intérieure et a pu le dépasser dans le premier virage à gauche. Cela a poussé Kimmann plus loin dans le virage et il a dû se contenter de la deuxième place, le double champion du monde n’ayant pas pu rattraper son retard sur le reste du parcours.

Daudet, champion du monde 2011 et 2106, se remettait d’une chute en février au cours de laquelle il s’était fracturé la clavicule.

«Bien sûr, je pensais pouvoir le faire», a déclaré Daudet, «mais ce fut un début de saison difficile. Mais j’ai toujours cru que le travail était fait, et chaque fois que je me présente à la porte, je sais que je peux le faire. » . C’est étonnant. C’est tellement d’heures de travail et tout se résume à un tour et 30 secondes.

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