Charles de Gaulle (Charles de Gaulle) était un militaire et homme politique français, l'une des figures marquantes du XXe siècle. Il fut l'architecte de la Cinquième République française et fut président de la France de 1958 à 1969.

Charles André Joseph Marie De Gaulle est né le 22 novembre 1890 à Lille, dans le nord de la France, dans une famille aristocratique bourguignonne. Son père était professeur de philosophie et de littérature et sa mère une lointaine descendante de réfugiés écossais et irlandais.

Bien qu'il ait reçu une éducation variée, il s'intéresse dès son plus jeune âge au militaire et sort diplômé de la célèbre académie militaire de Saint-Cyr en 1912 avec le grade de lieutenant. Durant la Première Guerre mondiale, il fut fait prisonnier par les Allemands à la bataille de Verdun et libéré à la fin de la guerre. Durant sa captivité, il a tenté de s'évader à cinq reprises.

En 1919, il participe à la guerre russo-polonaise en tant que membre de la mission militaire française qui aide l'État polonais nouvellement fondé à faire face à l'Armée rouge. Pour ses services, il a reçu la plus haute distinction et a été promu major. Il sert ensuite comme commandant d'unité en France et à l'étranger.

En tant qu'officier d'état-major, il propose de changer la doctrine opérationnelle de l'armée française et de recourir à des forces motorisées alliant puissance de feu et maniabilité. Il présente ces suggestions dans ses ouvrages « Vers une armée professionnelle » (1934) et « La France et son armée » (1938). En 1937, il est promu colonel.

Pendant la Seconde Guerre mondiale et peu avant l'effondrement de la France en juin 1940, de Gaulle, qui avait été promu général de division et commandait une division blindée, fut nommé sous-secrétaire d'État à la Défense nationale, chargé de coordonner les opérations avec la Grande-Bretagne. Après son effondrement et son démembrement (le nord de la France était occupé par les Allemands, tandis que le gouvernement provisoire de Vichy était formé dans le sud de la France sous le maréchal Pétain), de Gaulle quitta son pays et dirigea la résistance depuis l'étranger.

Le 18 juin 1940, il envoie depuis Londres un message radio aux Français, les exhortant à poursuivre la lutte contre les Allemands. En 1943, il s'installe en Algérie, où il parvient à lever une armée des colonies. Avec l'aide des Alliés, les « Français libres » ont combattu à leurs côtés, sauvant l'honneur de la France et protégeant le droit de leur pays à parler sur un pied d'égalité avec les Alliés. Le 25 août 1944, de Gaulle entre triomphalement dans Paris en libérateur.

Dans la France désormais libre, de Gaulle est devenu Premier ministre. Il forme un gouvernement de coalition provisoire, mais démissionne au début de 1946 en raison de sérieuses divergences au sein du gouvernement de coalition, en particulier avec les puissants communistes. En 1951, il participe aux élections législatives avec le Parti de l'alarme du peuple français, mais ne parvient pas à obtenir la majorité et se retire de la politique. Après une longue période de silence, de Gaulle fut invité à prendre ses fonctions de Premier ministre en 1958 pour résoudre le problème explosif de l'Algérie dans une France embourbée dans la guerre civile.

La même année, il promeut une révision constitutionnelle sur la base de laquelle est fondée la Ve République française. L'élément principal de la révision était le renforcement du pouvoir exécutif et, en particulier, des pouvoirs du Président de la République. Le 21 décembre, il est élu président de la République avec le parti Union pour la nouvelle démocratie (UNR) et recueille 62,35% des suffrages. Le 19 décembre 1965, il est réélu président de la République française, battant au second tour son cocandidat socialiste François Mitterrand (55,20 % des suffrages contre 44,80 %).

Dès le début, l’objectif de de Gaulle était de faire de la France une puissance mondiale. À cette fin, il s’est écarté des politiques des autres pays occidentaux. Il a reconnu la République populaire de Chine, établi de bonnes relations avec l'Union soviétique et ouvert des ouvertures dans le monde arabe et en Amérique latine. En 1966, il a retiré les forces françaises de l’OTAN parce qu’il estimait que le processus décisionnel était une humiliation pour la France.

Il s'opposait à l'entrée de l'Angleterre dans la Communauté économique européenne (aujourd'hui Union européenne), alors qu'il s'efforçait au contraire d'améliorer les relations franco-allemandes et d'établir une coopération économique étroite avec l'ancien grand rival de son pays. Il met un accent particulier sur la production d'énergie nucléaire et fait de la France une puissance nucléaire (1960). Il condamne la politique américaine au Vietnam et soutient l'indépendance de la province francophone du Québec au Canada.

Le dossier extérieur le plus important qu'il traite fut la crise algérienne, qui conduisit à l'indépendance de cette ancienne colonie française avec le traité d'Evian (18 mars 1962) et le référendum du 1er juillet 1962. Le 22 août de la même année, mécontent de cette évolution, un officier de l'armée de l'air tente d'assassiner de Gaulle en tirant à l'arme automatique sur la voiture dans laquelle lui et sa femme circulaient en banlieue parisienne. Jean Bastien-Thiri est arrêté, condamné à mort et exécuté l'année suivante.

Le 16 mai 1963, de Gaulle arrive à Athènes pour une visite officielle (la première d'un président français), où il reçoit un accueil chaleureux. Ce fut l'occasion pour le Premier ministre grec de l'époque, Konstantinos Karamanlis, de soumettre à De Gaulle la demande d'adhésion de la Grèce à la CEE. Le 18 mai, le Président français a prononcé un discours devant le Parlement grec, où il a reçu de chaleureux applaudissements de tous les partis.

Sur le plan intérieur, après avoir surmonté avec succès le soulèvement de la jeunesse de mai 1968, de Gaulle a proposé un amendement constitutionnel affectant les pouvoirs du parlement et de l'organisation régionale du pays, dans le but de renforcer davantage le pouvoir exécutif. Ses propositions furent rejetées par référendum le 27 avril 1969 et de Gaulle démissionna de la présidence. Il a été temporairement remplacé par Georges Pompidou, alors Premier ministre, élu lors de la prochaine élection présidentielle du 1er juin avec un pourcentage de 58,21 %.

Charles de Gaulle est décédé le 9 novembre 1970 à l'âge de 79 ans dans sa maison de campagne de Colombet-les-des-Églises, dans le sud-est de la France. À partir de 1921, il fut marié à Yvonne Vedreux (1900-1979), avec qui il eut trois enfants. En 1972, ses mémoires furent publiées sous le titre Mémoires d'espoir.