Le vendredi 16 juin 2024, l’UNESCO a célébré le 25e anniversaire du service de l’Ambassadrice de bonne volonté de l’UNESCO, Mme Marianna V. Vardinogiannis, avec un événement emblématique au siège de l’organisation à Paris, en présence de la Première Dame de la République française, Mme Brigitte Macron, et de dirigeants mondiaux.

C’était aussi la dernière apparition publique de Marianna Vardinogianni, décédée aujourd’hui à l’âge de 80 ans, laissant derrière elle un riche héritage caritatif.

La cérémonie d’hommage s’est déroulée dans l’auditorium bondé de , à l’initiative de la directrice générale de l’organisme, Mme Audrey Azoulay UNESCOoù le « cadeau » a été remis par l’épouse du président de la Nouvelle Démocratie, Mme Mareva Grabovski Mitsotakisl’Ambassadrice de Grèce auprès de l’UNESCO, Mme Maria Diamantopouloula Présidente du Comité exécutif de l’UNESCO Mme Tamara Rastovac Siamashvililes directeurs généraux adjoints de l’organisation, les ambassadeurs de bonne volonté de l’organisation du monde entier avec lesquels Mme Vardinogiannis a travaillé pendant 25 ans, des artistes de premier plan tels que Jean-Michel Jarre et le Nana Moushuriet des membres de la famille de Mme Vardinogianni.

Au début de l’événement, une vidéo émouvante a été diffusée montrant le travail humanitaire de Mme Vardinogiannis, déclarée ambassadrice de bonne volonté à ce jour, et immédiatement après avoir reçu le discours, la Directrice générale de l’UNESCO, Mme Azoulay, a parlé de la contribution significative de Mme Vardinogiannis à la construction d’un monde meilleur, notant en particulier le prix Nelson Mandela qui lui a été décerné par l’ONU en 2020 :

« Je suis vraiment ravie que nous soyons ici aujourd’hui pour célébrer un événement très important : l’attribution par les Nations Unies du Prix Nelson Mandela 2020 à Marianna V. Vardinogiannis. Un prix spécial décerné par l’ONU tous les cinq ans pour reconnaître la contribution exceptionnelle de personnalités du monde entier. Et je crois que personne ne pourrait mériter ce prix plus que Marianna V. Vardinogianni, qui fait partie de la famille de l’UNESCO depuis 25 ans ! Il y a très peu de personnalités dans le monde qui peuvent réunir la société civile, les artistes, les scientifiques, les institutions et les gouvernements comme vous. Ce que j’ai découvert dans mes années de service, c’est que pour le bien commun, on peut même déplacer des montagnes ! Vous vous caractérisez par votre passion, votre engagement et votre générosité. Vous êtes une femme qui représente HOPE, tout comme le nom de l’organisation que vous avez fondée. Vous avez consacré votre vie à aider les plus vulnérables, en particulier les enfants qui ont besoin de soutien. Vous avez fait un travail énorme dans les domaines de l’éducation, des droits de l’homme, de la culture mondiale et de la culture de votre pays.

Le moment où Mme Azoulay a remercié Mme Vardinogiannis pour sa contribution en grec au nom de l’UNESCO a été particulièrement émouvant. Immédiatement après, Mme Macron et Mitsotaki sont montés sur scène ensemble et ont parlé chaleureusement de la personnalité et du travail de Mme Vardinogianni.

Sur un ton très personnel et avec une émotion évidente, Mme Macron a parlé de l’amitié qui l’unit à Marianna V. Vardinogianni, soulignant son grand travail et sa capacité unique à « rendre la vie plus belle », comme elle l’a dit de manière caractéristique : « Marianna et moi nous sommes rencontrés lors d’une visite d’État officielle et il arrive rarement qu’une amitié naisse dans ce contexte, mais cela m’est arrivé avec Marianna ! » Une amitié qui est née presque spontanément, par des contacts fréquents, par des lettres, des appels téléphoniques ou même personnellement. Je n’oublierai jamais quand nous lui avons rendu visite Service d’oncologie pédiatrique « Marianna V. Vardinogiannis-ELPIDA » en Grèce, avec Mme Mitsotakis. Ce fut une expérience choquante. Nous avons vu que tout était recherché pour les enfants et leur environnement et que finalement (en Grèce) il y avait un endroit où tous ces cancers infantiles et tous les enfants atteints de cancer en Grèce pouvaient être traités. C’est un moment qui m’a vraiment touché. La vie de Marianna est une vie centrée sur les autres. Une vie pour les autres. Et c’est un exemple dans des temps aussi violents que ceux que nous vivons en ce moment. Tu es une lumière pour nous, tu es une lumière pour moi, Marianna, et tu le sais. Et vous avez aussi des liens très étroits avec la France. Quand le président a su que je venais, il m’a dit : « Embrasse-la pour moi ! Je sais aussi qu’elle se soucie des enfants hospitalisés, des enfants vulnérables, des adolescents, et sait qu’elle peut compter sur moi et sur nous. Nous vous aimons et votre amitié – parce que nous parlons au singulier – est précieuse et quand les temps sont très difficiles et que j’entends votre voix au téléphone c’est plus facile car vous avez la capacité de rendre la vie belle. Merci Marianna ! ».

Mme Mitsotaki a souligné que Mme Vardinogiannis rend le monde meilleur grâce à son travail : « Je voudrais adresser mes sincères félicitations à Marianna Vardinogiannis. » Son travail exceptionnel a un grand impact sur la société et nous rend très, très fiers ! Marianna, nous tenons à vous remercier pour votre engagement et votre grande contribution de soutien enfants atteints de cancer. Je voudrais terminer par une citation de Nelson Mandela : « Nous pouvons changer le monde et créer un monde meilleur. » C’est à vous de faire la différence. Et toi, ma chère amie Marianna, tu as vraiment rendu ce monde meilleur. Merci et merci à tous. »

De son côté, l’Ambassadrice de Grèce auprès de l’UNESCO, Mme Maria Diamantopoulou, en a longuement parlé travail reconnu dans le monde entier de Mme Vardinogiannis : « Le travail de Mme Vardinogiannis n’a pas besoin d’être présenté. Elle est connue dans le monde entier, en particulier pour son engagement à améliorer la vie et le bien-être de nos enfants grâce à ELPIDA et pour son service à travers la Fondation Marianna V. Vardinogianni. Et bien sûr, en tant qu’ambassadrice de bonne volonté de l’UNESCO, elle a promu l’accès à l’éducation, s’est vaillamment battue pour défendre et protéger les droits inaliénables des peuples du monde entier et a également jeté les bases du développement durable à l’échelle internationale. En outre, Mme Vardinogianni a promu les idéaux de l’UNESCO en Grèce et a toujours été activement impliquée dans les activités de nos organisations, y compris les dernières initiatives de l’UNESCO dans les domaines de la science ouverte et de l’intelligence artificielle, qu’elle soutient en organisant de nombreux événements de sensibilisation en Grèce. Chère Marianna, Nelson Mandela avait pour vision de transformer la vie des gens, de changer les attitudes et les comportements par l’acceptation de la diversité et vous avez été en mesure d’être pleinement à la hauteur de ses paroles et de ses convictions et pour cela, nous respectons, admirons et vous remercions pour tout !

Émue, Mme Vardinogiannis est montée sur scène et l’a remerciée pour ce grand honneur, tandis que le public lui a fait une standing ovation : « Aujourd’hui, c’est l’un des moments les plus importants de ma vie. » Je suis tellement émue et j’ai du mal à trouver les mots justes. Je tiens à remercier du fond du cœur la Directrice générale de l’UNESCO, Mme Audrey Azoulay pour ce grand honneur. Elle est une véritable inspiration pour moi avec son travail et sa vision du monde ! Je tiens à remercier chaleureusement la Première Dame de la République française, Mme Brigitte Macron, d’être ici. Elle est un exemple mondial de gentillesse et de générosité, elle est une femme symbole pour moi et pour toute l’humanité. Notre amitié est un trésor. Je remercie sincèrement Mme Mareva Mitsotakis pour sa présence et ses paroles merveilleuses sur notre patrie bien-aimée. Un grand merci à tous mes collègues Ambassadeurs de bonne volonté et à toute la famille de l’UNESCO pour ce voyage de 25 ans vers un monde meilleur. Je vous remercie de tout mon coeur ! »

Puis le Orchestre Philharmonique de l’UNESCOa présenté un programme spécial intitulé « Les merveilles de la musique grecque » en l’honneur de Marianna V Vardinogiannis, dirigé par le chef d’orchestre et « Artiste pour la paix » Amine Kouider, avec des œuvres inspirées de la mythologie grecque et des airs interprétés par elle Maria Callasinterprété par la soprano d’origine grecque, Mme Charlotte Panouklia. Cela a été immédiatement suivi d’un dîner officiel au musée historique de l’Hôtel de la Marine sur la Place de la Concorde. Ce bâtiment spécial est l’un des musées les plus importants de Paris et ses salles ne sont données qu’à des occasions spéciales.