Les régulateurs canadiens ont lancé des enquêtes distinctes sur Nike Canada et Dynasty Gold pour déterminer si elles ont utilisé ou bénéficié du travail forcé ouïghour dans leurs chaînes d’approvisionnement et leurs opérations en Chine.

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L’ouverture de l’enquête fait suite à une première évaluation des plaintes déposées en juin dernier par une coalition de 28 organisations de la société civile concernant les opérations à l’étranger de 13 entreprises canadiennes.

L’année dernière, le commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme a déclaré dans un rapport que le traitement réservé par la Chine aux Ouïghours – une minorité ethnique à prédominance musulmane comptant environ 10 millions dans le pays d’Asie occidentale du Xinjiang – pourrait constituer un crime contre l’humanité.

De son côté, Pékin a nié à plusieurs reprises le recours au travail forcé contre les Ouïghours, une position que l’ambassade de Chine à Ottawa a réitérée mardi dans un communiqué, ajoutant que les droits des travailleurs de tous les groupes ethniques du Xinjiang sont protégés.

La première plainte au Canada

Il s’agit de la première enquête depuis le lancement du mécanisme de dénonciation au début de 2021. Aucun autre organisme canadien n’a auparavant lancé une enquête de cette nature.

Les plaintes contre les 11 autres entreprises sont actuellement en cours d’examen et les résultats sont attendus dans les prochaines semaines, a déclaré l’ombudsman responsable des entreprises canadiennes (CORE) dans un communiqué.

Nike Canada et Dynasty Gold auraient ou auraient eu des chaînes d’approvisionnement ou des opérations en Chine qui auraient utilisé ou bénéficié du travail forcé ouïghour, a déclaré l’ombudsman dans sa déclaration.

Dynasty Gold a déclaré dans une réponse par courriel que les allégations étaient « complètement infondées », tandis que Nike Canada n’a fait aucun commentaire.

« Je n’avais pas anticipé l’issue de l’enquête. Nous attendrons les résultats et publierons les rapports finaux avec mes recommandations », a déclaré la Médiatrice Sherry Meyerhofer dans son communiqué, ajoutant que le régulateur est préoccupé par la manière dont ces entreprises ont répondu à ces allégations.

L’action de CORE

CORE a commencé à surveiller et à enquêter sur les violations des droits de la personne en 2017, principalement par des entreprises canadiennes de vêtements, minières, pétrolières et gazières ayant des activités à l’étranger. Il n’a aucun pouvoir légal de poursuite et, s’il est reconnu coupable, peut transmettre les conclusions à une commission parlementaire pour suite à donner.

Au cours des deux dernières années, plusieurs grandes multinationales américaines et canadiennes ont été accusées d’avoir recours au travail forcé ouïghour directement ou dans leurs chaînes d’approvisionnement.

Plus tôt cette année, Reuters a rapporté qu’un groupe bipartisan de législateurs américains avait demandé à la Securities and Exchange Commission d’arrêter l’introduction en bourse de la société chinoise de vêtements Shein jusqu’à ce qu’il soit déterminé que le travail forcé n’y était pas utilisé.

La décision initiale contre Nike détaille les liens avec les entreprises chinoises qui utilisent ou bénéficient du travail forcé ouïghour. En mars, un actionnaire militant a appelé Nike à être plus transparent sur les conditions de travail dans sa chaîne d’approvisionnement.

Nike affirme qu’elle n’a plus aucun lien avec ces sociétés et a divulgué ses pratiques de diligence raisonnable, selon le communiqué du Médiateur.

Le procès contre Dynasty Gold allègue que la société a bénéficié de l’utilisation du travail forcé ouïghour dans une mine en Chine dans laquelle la société détient une participation majoritaire. L’année dernière, Dynasty a déclaré qu’elle n’avait aucun contrôle opérationnel sur la mine et que les allégations étaient survenues après que l’entreprise ait quitté la région.