Dans moins de 13 mois, les JO de Paris vont commencer et Pavlos Kagialis – Yiannis Orfanos ont fait de gros efforts pour retrouver le drapeau grec au plus haut rendez-vous sportif avec un bateau particulièrement difficile, le 49er, dans lequel notre pays n’a aucune tradition. Il y a quelques jours, les marins ont commencé à s’entraîner avec un nouvel entraîneur, Dave Evans, et ils voient déjà la différence. A noter que les deux athlètes sont repartis de zéro dans cette catégorie.

« C’est un entraîneur expérimenté qui était aussi un athlète dans cette catégorie. » La différence que nous avons vue en quelques jours seulement est énorme. Il nous manquait l’expertise de quelqu’un qui connaissait le sport. En duo, nous avons beaucoup de séances d’entraînement. Mais nous n’avions pas les bons conseils d’un spécialiste. La différence était immédiatement apparente. « Maintenant, nous devons aligner tout ce que nous avons vu et faire ce que nous devons faire », a déclaré le champion olympique « bronze » du 470 m Pavlos Kayalis à www.kathimerini.gr.

Pavlos Kayalis et Takis Mantis ont remporté la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Rio (2016) dans la catégorie 470. Après cela, Takis a pris sa retraite de la voile olympique et Pavlos est devenu un « jumeau » avec Giannis Orfanos dans une autre catégorie, les 49ers. Là-bas, les premiers résultats dans les compétitions internationales n’étaient pas à la hauteur des compétences et de l’expérience de la voile de Pavlos Kayali. Mais comme il l’explique, le 49er est un bateau complètement différent et nos marins sont partis de zéro « en inventant la… roue ».

« C’est une catégorie très difficile. Les athlètes du top 50 sont avec les 49ers depuis au moins sept à huit ans. Il est impossible pour un nouveau Gémeaux de les « battre ». Deux athlètes qui forment un « jumeau » ont besoin de temps pour se connaître et apprendre l’un de l’autre. Par contre, j’ai changé de poste et je suis passé d’équipier à capitaine. Pendant les 18 mois où nous étions avec Giannis, il était difficile de faire plus. Jusqu’à présent, nous nous sommes entraînés seuls et nous savons tous que les championnats dans tous les sports nécessitent de l’argent ainsi que du temps. En Grèce, il n’y a pas de savoir-faire dans cette catégorie qui pourrait être transmis à la nouvelle génération d’athlètes. En l’an 470, avant nous, il y avait Bekatorou – Tsoulfa, Kosmatopoulos – Trigonis et d’autres. Nous devions obtenir des choses, et des athlètes qui avaient joué le rôle principal. Chez 49er, nous sommes repartis de zéro. Comme si on voulait découvrir la… roue », a souligné M. Kayalis.

Kayalis : Nous luttons contre le temps

La Grèce a créé pendant des décennies une tradition olympique de qualifications et de récompenses en voile. Les deux champions veulent continuer cette tradition. Travailler avec un coach expérimenté est l’une des étapes les plus importantes. « Nous travaillerons avec Dave Evans une autre semaine à Marseille, où se dérouleront les courses olympiques l’année prochaine. Nous aimerions continuer avec lui. « On va essayer de travailler avec des entraîneurs spéciaux étrangers », a souligné le champion olympique « bronze », et quand on lui a demandé si la fédération sportive s’était aussi impliquée dans la recherche d’entraîneurs, il a répondu : « Non, c’est une initiative personnelle. » Nous sommes soutenus par le Comité olympique grec et notre club, le Piraeus Sailing Club. L’association n’est pas impliquée dans toute la préparation.

Le premier objectif du parcours tracé par les deux athlètes est de participer aux JO. Mais la route pour y arriver est longue et ardue. « Le test pré-olympique aura lieu à Marseille la semaine prochaine. Là, toutes les équipes «testeront» les eaux où se dérouleront les Jeux Olympiques. Ce sera une excellente occasion pour nous de nous entraîner avec les meilleurs athlètes de la division et de participer à un événement de grande qualité pour voir ce que nous pouvons accomplir. Les dix premiers qualifiés seront récompensés lors des championnats du monde à La Haye (8-20 août). Nous luttons contre le temps. La finale qualificative se jouera en France en avril 2024. Nous pensons que d’ici là nous pourrons nous qualifier et plus encore.