La France a effectué le premier test d’un prototype de planeur supersonique, a indiqué l’agence d’approvisionnement de la défense du pays, tandis que Paris tente de développer une nouvelle technologie de missile capable d’échapper aux systèmes de défense aérienne les plus sophistiqués. Un missile de détection transportant un planeur supersonique VMAX a été lancé lundi depuis le site d’essais de missiles de Biscarosse, dans le golfe de Gascogne, dans le sud-ouest de la France, a indiqué l’agence.

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« Son test en vol sur une orbite longue distance très exigeante a présenté un défi technique sans précédent qui ouvrira la voie à l’avenir de notre feuille de route nationale hyperspeed », a déclaré l’agence dans un communiqué.

Il n’a pas donné plus de détails sur le résultat du test, mais a précisé qu’une analyse des données recueillies lors du test est en cours.

Le programme VMAX

En 2019, la France a chargé la société aérospatiale ArianeGroup de diriger le programme VMAX dans le but de développer un planeur supersonique de démonstration.

Les planeurs supersoniques, engins de manœuvre non motorisés volant à des vitesses supérieures à Mach 5 (6 000 km/h), sont étudiés par les grandes puissances nucléaires depuis plusieurs années.

En règle générale, ils utilisent une fusée pour lancer le planeur à une altitude élevée de dizaines de kilomètres au-dessus de la terre avant que le planeur et sa charge utile ne redescendent à des vitesses supersoniques.

Les planeurs supersoniques sont conçus pour transporter une ogive nucléaire ou conventionnelle. Contrairement aux missiles balistiques, dont la trajectoire est fixe au lancement, les planeurs hypersoniques peuvent changer de direction à grande vitesse.