Une bataille décisive qui a conduit à la défaite de Napoléon et a mis fin à une série de guerres de près de 23 ans entre la France et d’autres puissances européennes. Elle eut lieu le 18 juin 1815 à Waterloo, une ville située à 20 kilomètres de Bruxelles.

Photo : peinture de William Holmes Sullivan

Après son exil sur l’île d’Elbe, Napoléon revient sur le trône et gouverne la France pendant 100 jours à partir de mars 1815. Alors que son spectre planait sur l’Europe, l’Angleterre et la Prusse voulaient l’achever avant qu’il ne stabilise son autorité. De son côté, Napoléon tente d’écraser ses deux principaux rivaux avant qu’ils ne puissent unir leurs forces.

L’armée de Napoléon, dirigée par Ney et Gruchy, comptait 72 000 hommes, tandis que les forces alliées comptaient 68 000 anglo-néerlandais sous Arthur Wellesley, 1er duc de Wellington, et 45 000 Prussiens sous Gebart von Blücher.

Trois jours avant la bataille décisive, les généraux de Napoléon battirent les Prussiens à Ligny et épinglèrent le duc de Wellington à Cater-Ba. Le maréchal Grouchy n’a pas réussi à écraser les Prussiens et a été rattrapé par leur arrière-garde à Wavre, donnant à Blycher l’occasion de rejoindre Wellington.

Le duc de Wellington voulait attirer Napoléon à Waterloo où il pourrait mieux renforcer son armée. Napoléon a commis une grave erreur le matin du 18 juin. Il a retardé l’attaque jusqu’à midi pour sécher le sol boueux du précédent torrent de pluie. Cela a donné aux hommes de Blycher une chance d’atteindre Waterloo et de renforcer Wellington.

La bataille a finalement commencé à 11 heures et à 18 heures, les Français avaient l’initiative, mais leurs vagues d’attaques n’ont pas réussi à percer le centre des forces alliées en raison d’un manque de coordination entre la cavalerie et l’infanterie. L’apparition des Prussiens sur le champ de bataille et la pression qu’ils exercent sur le flanc est de Napoléon obligent Napoléon à déplacer les troupes du front vers Wellington.

A 18 heures, le maréchal Ney, par une attaque combinée d’artillerie, de cavalerie et d’infanterie, provoque d’importants troubles au centre des forces alliées, qui subissent d’importantes pertes. Ney fait appel aux renforts de Napoléon pour achever Wellington. Napoléon rejette la demande car il était occupé à repousser les Prussiens et ne pouvait envoyer qu’un nombre limité de soldats de la Garde Impériale après 19 heures.

Pendant ce temps, le duc de Wellington parvient à réorganiser ses forces et, avec l’aide des Prussiens, contre-attaque. À 20 heures, l’avancée alliée bat son plein et, combinée aux attaques prussiennes de l’est, provoque la panique de l’armée française et sa retraite désordonnée.

À 21 heures, Bleacher et le duc de Wellington se sont rencontrés à l’auberge The Fine Alliance et ont déclaré la fin de la bataille. Les pertes alliées s’élèvent à 22 000 tués et blessés, tandis que les Français comptent 25 000 tués et blessés et 8 000 prisonniers. Les combats étaient si féroces que dans une zone de seulement 5 kilomètres carrés gisaient 47 000 morts et blessés.

La bataille de Waterloo marqua la fin des ambitions politiques de Napoléon et l’effondrement de son empire. Les Alliés le bannirent sur l’île de Sainte-Hélène, où il expira en 1821.

Les causes de la défaite de Napoléon résident dans la supériorité numérique de ses adversaires, l’excellente coopération entre Blicher et Wellington, et ce qui s’est avéré être une erreur cruciale du maréchal Grouchy lorsqu’il n’a pas réussi à poursuivre les Prussiens et à vaincre ainsi l’opportunité de Blicher de rejoindre l’armée de Wellington. les forces.

Cependant, il était évident que Napoléon, avec ses pouvoirs physiques et mentaux débordés, ne représentait pas la peur et la terreur du passé. De plus, le peuple français, épuisé par des années de lutte, s’était ouvertement prononcé en faveur de la paix.

Après la défaite de Napoléon, les Alliés isolent la France et divisent l’Europe en trois sphères d’influence que sont l’Autriche, la Prusse et la Russie, tandis que la Grande-Bretagne renforce son empire colonial.

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Les dernières batailles de l’histoire – La bataille de Waterloo

Ce fut la dernière bataille et la défaite ultime de l’un des plus grands esprits militaires de l’histoire, Napoléon Bonaparte. Le 18 juin 1815, le sort de l’Europe repose entre les mains de deux généraux expérimentés.

Napoléon, empereur de France, rassemble ses forces pour reprendre le contrôle du continent. Ses adversaires étaient les Britanniques, les Hollandais et les Prussiens, dirigés par le général Arthur Wesley, futur duc de Wellington.

« Les batailles finales de l’histoire » détaillent comment une bataille brutale d’une journée entre 250 000 soldats a changé à jamais le cours de l’Europe et du monde.

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Vidéo de : Spyros1805