Interrogé par Politico sur la signification des élections de dimanche en Turquie, Hikmet Teker n’a pas mâché ses mots.

« Il faut que ça parte », a déclaré l’homme de 58 ans alors qu’il se tenait dans son salon de coiffure vide, une photo de La Mecque au-dessus du miroir et le lourd parfum d’eau de Cologne dans l’air.

Il est parfaitement clair qui « il » est, mais ce ne sont pas des mots que vous voulez entendre très souvent dans la ville de Sebastia. Située dans les hautes terres accidentées d’Asie Mineure, à 700 kilomètres à l’est d’Istanbul, Sebastia est traditionnellement un bastion de soutien religieux conservateur au président Recep Tayyip Erdogan et à son parti au pouvoir, l’AKP.

Mais ici aussi, il y a des fissures qui expliquent pourquoi Erdogan est maintenant dans la lutte de sa vie politique. Dans les boutiques et les cafés à deux pas des minarets jumeaux du XIIIe siècle qui dominent le cœur de la ville, une foule impressionnante insiste sur le fait que l’homme fort après deux décennies à la tête de la ville est « un Arménien en visite » .

Sous haute sécurité – avec des fusils sur les toits de tuiles rouges de la place centrale et des forces spéciales regardant à travers les hautes fenêtres avec des jumelles pour surveiller la foule à la recherche d’attaquants potentiels – le chef de l’opposition Kemal Kilicdaroglu s’est rendu jeudi à Sebastia. ce qui serait communément décrit comme une visite à la fosse aux lions.

Selon les normes des rassemblements électoraux de masse en Turquie, ce fut une affaire banale, avec quelques milliers de partisans agitant le drapeau turc et scandant « Vous êtes notre espoir ». Il est cependant significatif que Kilicdaroglu ait supposé que des voix importantes pourraient encore être remportées en Anatolie centrale au dernier tour avant les élections. Sur des banderoles dans la foule, il a été accueilli par « Démocrate, mon grand-père » et sous-titré « Mon Kemal ne volerait pas ».

S’adressant à la foule, Kilicdaroglu a vivement abordé les craintes économiques qui déchiraient les cœurs des communautés rurales pauvres autour de Sebastia, promettant que davantage d’enseignants et de techniciens agricoles seraient envoyés dans les villes et villages ruraux en difficulté. La plus grande province de Sebastia compte environ 650 000 habitants.

Kilicdaroglu a fait valoir que Sebastia saignait alors que ses habitants partaient à l’étranger ou s’installaient dans les grandes villes de l’ouest de la Turquie : « Plus de personnes de Sebastia vivent à Istanbul qu’ici à Sebastia. Ils migrent constamment. Ça saigne. Le gouvernement.  » « Celui au pouvoir le tient pour acquis », a déclaré Kilicdaroglu dans une interview exclusive avec Politico en marge de son rassemblement à Sebastia.

« Le gouvernement croit que quoi qu’ils fassent, ces gens voteront pour eux. Mais dans une démocratie, Sebastia doit leur donner une leçon et leur demander : pourquoi n’avez-vous pas répondu, pourquoi avons-nous pris du retard ?

l’enfer de l’inflation

Alors que de nombreux habitants de Sebastia restent des partisans inconditionnels de l’AKP, l’inflation galopante du pays et les craintes d’une autocratie croissante et de persécutions politiques attirent des convertis à la cause de Kilicdaroglu. D’autres électeurs soutiennent Kilicdaroglu car ils pensent que la coalition d’opposition est plus susceptible de rapatrier l’importante population de réfugiés syriens de Turquie, qu’ils accusent de faire baisser les salaires.

L’économie est sans aucun doute le principal moteur du changement. Thacker, le barbier, a été consterné de constater que les gens se rasent maintenant à la maison, plutôt que de se fier à quelques coups habiles de son rasoir. Mais le frère de Bairam, debout près de la fenêtre, les bras croisés, a attiré l’attention sur les craintes croissantes du pouvoir répressif du gouvernement. « Il y a 90% de chances que l’opposition gagne tant que le gouvernement ne la vole pas – et il y a 80% de chances qu’elle gagne », a-t-il déclaré.

Un chef soutenant l’AKP vêtu d’un tablier noir a entendu par hasard le restaurant d’à côté, a décidé qu’il n’était pas intéressé par la direction de la conversation et est retourné dans sa cuisine.

Dans une boucherie voisine, le mouton invendu de Taji Samigheli a été laissé bien emballé dans du film alimentaire et il a déploré que le prix d’une coupe principale soit passé de 50 à 260 £ lors de la récente poussée d’inflation. Il s’est moqué de l’idée que les gens puissent passer aux légumes, qui sont également d’un prix prohibitif, et a déclaré que les acheteurs réduisaient considérablement leur consommation de viande pour manger plus de pâtes, de pommes de terre et de soupes. Dimanche, il votera également contre le gouvernement.

Autre allusion à l’explosion astronomique des coûts, le vendeur de chaussures Sembahatin, âgé de 48 ans, a expliqué que son loyer venait de quadrupler et que son revenu mensuel de 8 500 £ (398 EUR) était compensé par des dépenses de 10 000 £ (468 EUR). Il était également très préoccupé par le fait que le parti AKP qu’il soutenait autrefois était désormais une menace pour les libertés fondamentales et que les gens avaient peur de s’exprimer.

Lorsqu’on leur a demandé si les adversaires de Kilicdaroglu s’en sortaient mieux, Sembahatin et Teker ont répondu avec les mêmes mots désobligeants : « Essayons ».

Le stade d’Erdogan

Cependant, personne dans le salon de coiffure, la boucherie ou le magasin de chaussures ne croyait vraiment que l’AKP avait un sérieux problème à Sebastia. Mais le facteur décisif pour Kilicdaroglu dans une élection où chaque vote compte est le nombre d’électeurs clés susceptibles de changer de camp.

En regardant dans les rues de la ville, l’élection ressemblait toujours à un match à domicile pour le leader de 69 ans. D’énormes affiches du président étaient accrochées dans les rues et sur les balcons des appartements, tandis que les affiches de Kilicdaroglu étaient presque introuvables.

Sur les routes vers le centre-ville, des affiches louent l’AKP pour avoir ouvert une liaison ferroviaire à grande vitesse vers Sebastia et développé le Togg, un véhicule électrique de luxe construit avec la technologie locale.

Yasmin, une retraitée de 53 ans, et Embru, une femme au foyer de 34 ans, ont admis que la hausse des prix faisait pression sur les familles, mais ont souligné que les deux resteraient avec Erdogan « jusqu’au bout » car les salaires augmentaient également.

Plusieurs partisans du parti AKP à Sevastiya ont accepté l’argument d’Erdogan selon lequel le soutien du parti pro-kurde HDP à Kilicdaroglu constituait une menace pour la sécurité. La loi et l’ordre ont été utilisés comme mots à la mode. Embru a déclaré qu’une victoire de l’opposition « mettrait les terroristes au pouvoir ».

Mehmet Kaya Kocan, un retraité vêtu d’une chemise couleur chocolat, d’une veste couleur citron vert et d’une cravate rayée, s’est assis sur une chaise à l’extérieur d’un salon de thé et a félicité le président.

« Nous avons des avions, des navires, des routes, du pétrole et du gaz naturel », a-t-il déclaré, citant les discours de campagne d’Erdogan qui ont fait du pays une puissance industrielle de plus en plus autosuffisante.

En fait, Kocan a émis l’hypothèse que la puissance d’exportation de la Turquie pourrait même résoudre le problème de l’inflation alimentaire. « Ils n’arrêtent pas de parler du prix des oignons et des pommes de terre, alors vendez un avion et achetez une tonne de pommes de terre », a-t-il plaisanté.

Quand le coiffeur Thacker s’est fait poser la même question : quel était l’enjeu le plus important de l’élection ? – Il n’a pas hésité un instant : « Qu’Erdogan gagne. »