La Fondation Bill & Melinda Gates fait un investissement inhabituel dans l’étude expérimentale sur le cancer d’une start-up biotechnologique dans l’espoir que sa nouvelle technologie permettra un jour aux patients séropositifs de reconstruire leur système immunitaire.
Smart Immune, une société française de thérapie cellulaire dirigée par trois co-fondateurs, a développé une technologie pour convertir les cellules souches, qui peuvent se développer en de nombreux types de cellules différents, en cellules T « progénitrices » immatures en laboratoire.
Ceux-ci sont ensuite injectés dans le corps, où ils deviennent une partie essentielle du système immunitaire, apprenant à différencier les cellules normales des menaces.
Ces nouvelles cellules T arrivent à maturité en moins de 100 jours, contre 18 mois pour qu’un patient immunodéprimé reconstruise son système immunitaire après une greffe de moelle osseuse.
Ils vivent également dans le corps jusqu’à une décennie, contrairement au temps de survie actuel des lymphocytes T injectés, qui est de deux à six semaines.

Investir dans Smart Immune

La Fondation Gates, qui se concentre généralement sur la lutte contre les maladies infectieuses dans les pays en développement, investit 5 millions de dollars dans Smart Immune pour financer une étude technologique précoce chez les patients atteints de leucémie visant à renforcer leur système immunitaire après le renforcement de la chimiothérapie.
Smart Immune a également récemment reçu une subvention et un investissement en capital de 17,5 millions d’euros du Conseil européen de l’innovation.
La PDG Karine Rossignol a déclaré que la société espère désormais lever 50 millions d’euros de capital pour développer davantage sa recherche.
« Notre travail sur le recâblage du système immunitaire des patients est particulièrement important pour la santé mondiale car ce concept a des applications au-delà de l’oncologie et des maladies infectieuses telles que le VIH », a-t-elle déclaré.
Marina Cavazzana, co-fondatrice de Smart Immune, a initialement développé la technologie pour traiter les « bébés vésicaux » qui naissent sans système immunitaire.
Il a dit que c’était une « très, très grande découverte » avec un nombre « énorme » d’applications.
Il pourrait également être utilisé pour améliorer le traitement innovant contre le cancer connu sous le nom de CAR-T, qui repose sur l’élimination des cellules T matures d’un patient individuel et leur traitement pour lutter contre le cancer, résultant en un produit prêt à l’emploi qui peut être utilisé dans pourrait être utilisé par n’importe quel patient.

Patients séropositifs

La Fondation Gates espère que la technologie permettra à terme aux patients atteints du VIH, qui touche 38 millions de personnes dans le monde, de reconstruire complètement leur système immunitaire.
Quelques patients séropositifs qui ont reçu des greffes de cellules souches de moelle osseuse provenant de donneurs résistants au VIH ont répondu positivement.
Le traitement de Smart Immune laisse espérer que le même effet pourrait être obtenu à grande échelle en modifiant les cellules pour qu’elles soient résistantes au VIH.
Mais le traitement devrait être beaucoup moins cher et plus facile à fabriquer, surtout s’il doit être commercialisé dans les pays en développement, où vit la grande majorité des patients atteints du VIH.
Cavazzana a déclaré que la société travaillait sur le développement d’une petite machine de chevet qui pourrait faciliter la production de lymphocytes T précurseurs sans laboratoire.
« Nous voulons rendre cette technologie abordable et viable pour tous les patients qui en ont besoin.
Mais vient d’abord la preuve de concept dans les essais cliniques que notre affirmation est correcte », a-t-il déclaré.

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