Le ministère néerlandais de la Défense enquêtera pour savoir si l’utilisation de F16 néerlandais pendant la guerre contre l’Etat islamique a fait plus de victimes civiles que ce qui est actuellement connu en Irak et dans l’est de la Syrie, a écrit jeudi le ministre de la Défense Kajsa Ollongren dans une lettre au Parlement.

Les Pays-Bas font partie de la coalition dirigée par les États-Unis pour combattre l’EI en Irak et en Syrie, formée en 2014 avec d’autres pays européens comme la France, le Royaume-Uni et la Belgique.

L’enquête, qui est menée par le ministère de la Défense lui-même, a été déclenchée par de récentes révélations selon lesquelles les bombardements néerlandais sur le territoire de l’Etat islamique ont fait plus de victimes civiles qu’on ne le savait auparavant, selon des recherches menées par NOS, NRC et Nieuwsuur.

« La publication d’informations sur l’utilisation d’armes néerlandaises dans la frappe aérienne contre l’Etat islamique est une étape importante. Accroître la transparence sur l’entreprise fait partie d’une organisation de défense à l’épreuve du temps », a déclaré Ollongren.

Entre 2014-2016 et 2018, les F16 néerlandais ont mené plus de 2 100 bombardements sur le territoire de l’Etat islamique dans l’est de la Syrie et de l’Irak, soutenant les forces de la coalition et éliminant les cibles ennemies.

Au cours de l’enquête, menée par NOS, NRC et Nieuwsuur, 148 victimes civiles présumées lors d’opérations de la coalition ont été portées devant le ministère de la Défense avec des questions sur l’implication ou non d’armes néerlandaises.

L’enquête a révélé un résultat : lors d’une attaque de la coalition avec des armes néerlandaises contre un complexe universitaire à Mossoul en 2016, deux professeurs et cinq membres de leur famille sont morts. Ces nouvelles informations ont incité le ministère à ouvrir une enquête.

« Une fois que la défense aura lancé ses propres enquêtes sur ces découvertes, elles seront signalées aux procureurs », a déclaré un porte-parole du ministère à NOS. « Cela constitue alors, ou peut constituer, la base d’une véritable enquête du parquet, qui commence donc maintenant. »