Deux spécimens « uniques » de « don Quichotte » de Miguel de Cervantes ont été adjugés 504 000 € TTC lors d’une vente aux enchères organisée aujourd’hui par Sotheby’s à Paris.

L’identité de l’acquéreur de ces œuvres rares n’a pas été divulguée. Un exemplaire était la troisième édition du livre 1, imprimé en 1608, et l’autre était la première édition du livre 2, 1615.

L’histoire du pauvre et bon paysan qui se prend pour un chevalier et part avec son cheval écailleux et son serviteur Sancho Panza pour sauver sa bien-aimée, est considérée comme le premier roman moderne. Il eut un grand succès dès la première édition du livre en 1605.

Les exemplaires, qui ont été exposés au public à Londres en novembre, ont été achetés par un diplomate bolivien il y a environ un siècle. Jorge Ortiz Linares, un collectionneur passionné, cherchait depuis des années la première édition du roman. En 1930, il se rendit à Londres, qui était alors peut-être le plus important centre international d’achat et de vente de livres anciens, selon Ed Maggs, libraire et arrière-petit-fils du fondateur de la librairie antiquaire Maggs Bros.

Lorsqu’il a visité cette librairie, il n’a pas trouvé ce qu’il cherchait, mais il a laissé ses coordonnées au cas où la chance serait de son côté à l’avenir. Six ans plus tard, il fut appelé : le 21 décembre 1936, il acheta les deux exemplaires, le livre 1 pour 100 £ et le livre 2 pour 750 £, a déclaré Ann Heilborn, conservatrice des livres et manuscrits chez Sotheby’s.

Ces exemplaires sont « uniques » car ils ont été reliés pour le compte d’un collectionneur anglais du XVIIIe siècle, et il est rare de trouver un « Don Quichotte » avec des reliures aussi anciennes, a-t-il expliqué.