La direction d’Eurobank et d’AFI (Action Finance Initiative) font un triste adieu à Maria Nowak, fondatrice de l’Adie et pionnière dans la promotion du développement économique et social à travers l’institution du microcrédit (microfinance) en Europe, décédée à l’âge de 87 ans le Jeudi 22 décembre 2022.

Maria Nowak, fondatrice de l’Adie (Association pour le Droit à l’Initiative), organisme clé de promotion du microcrédit en France et à l’international, a ouvert de nouvelles voies pour accompagner des milliers de jeunes entrepreneurs en difficulté d’accès au financement. Témoin de son rôle de catalyseur, en ses 35 ans d’activité, l’Adie a permis à des centaines de milliers de personnes, chômeurs, femmes et jeunes sans capital et en difficulté d’accéder au crédit bancaire, de créer leur propre entreprise. Maria Nowak a également été la fondatrice du European Microfinance Network (EMN), le réseau européen des organisations de microcrédit, et a en même temps contribué à la construction d’un solide réseau de microcrédit à travers l’Europe en tant que cofondatrice de Microstart en Belgique et de Microlux au Luxembourg.

Née le 27 mars 1935 à Lemberg, (alors) Pologne, elle est venue en France avec sa famille lorsqu’elle était enfant pour échapper au régime nazi. Ces premières expériences de vie ont façonné une personnalité déterminée à être solidaire avec ses semblables afin de leur donner la chance d’une vie nouvelle et meilleure. Sa rencontre avec le prix Nobel de la paix 2006, le professeur Muhammad Yunus, pionnier dans la promotion du développement économique et social par l’institution du microcrédit, connu comme « le banquier des plus pauvres parmi les pauvres », a été cruciale.

Le professeur M. Yunus a fondé la Grameen Bank au Bangladesh et a souligné l’institution du microcrédit comme un outil efficace de réduction de la pauvreté. Avec Mme M. Nowak, ils ont mis en pratique l’idée que de petits prêts peuvent donner aux chômeurs et aux chômeuses sans capital la possibilité de devenir indépendants et de compléter leurs revenus.

Le PDG d’Eurobank, M. Fokion Karavias, a déclaré : « Maria Nowak était un phare d’humanité et de solidarité, laissant derrière elle une œuvre qui affirme les principes de la civilisation occidentale pour une société de justice et d’égalité. Avec une vision forte et un pouvoir inébranlable, il a réussi à aider des milliers de personnes à transformer leur vie en renforçant le visage social et humain du secteur bancaire européen. C’est avec une profonde tristesse que nous lui disons adieu et promettons de garder sa vision vivante. »

Le président du conseil d’administration de l’AFI, M. Theodoros Petroulas, a déclaré : « L’AFI a une grande dette de gratitude envers Maria Nowak, qui a joué un rôle de catalyseur dans le développement de l’institution de microcrédit en Grèce et dans la fondation de notre organisation. Sans eux, l’AFI n’existerait pas et de nombreuses personnes n’auraient pas trouvé le soutien et l’espoir d’une vie meilleure. C’était une femme qui a tout donné dans sa vie à ceux qui n’avaient rien pour qu’ils aient une meilleure chance. Il a toujours eu une vision optimiste de l’homme. Maria était une femme extraordinaire faite de force, de courage, de solidarité et d’une foi inébranlable en notre humanité. »

Eurobank s’engage à promouvoir l’idée du microcrédit comme l’une des mesures clés de la responsabilité sociale et dans ce cadre entretient un partenariat depuis 2016 avec AFI, la société urbaine à but non lucratif fondée en Grèce en 2014 par ActionAid Hellas et Adie. L’objectif est d’accroître l’autonomie, la confiance et la solidarité et de soutenir les petites entreprises, les chômeurs, les groupes sociaux vulnérables et les indépendants sans accès facile au crédit bancaire pour créer leur propre emploi ou développer leur propre entreprise en créant un nouveau postes de développement d’emplois.

Il est à noter que Maria Nowak a visité les bureaux d’Eurobank en avril 2019 dans le cadre d’une réunion de travail avec la direction de la banque en l’honneur du professeur Muhammad Yunus, et ils ont eu l’occasion de discuter des possibilités et des perspectives d’actions futures dans le pays.