Le Japon a maintenu ses espoirs d’atteindre les quarts de finale de la Coupe du monde de rugby en battant les Samoa 28-22 devant 31 794 spectateurs dans le stade toulousain chaud et humide.

Ce résultat, qui permet à l’Angleterre de se qualifier pour les quarts de finale en tant que vainqueur du Groupe D par un match, place les Braves à la deuxième place avec neuf points, cinq devant l’Argentine, qui termine troisième lors du match de phase de groupes de samedi contre le Chili.

Le Japonais Pieter « Lappies » Labuschagne (au centre) marque un essai lors de la première moitié de son match de la Poule D de la Coupe du monde de rugby contre les Samoa à Toulouse, France, le 28 septembre 2023. Nous aimons le sport)

Le Japon et l’Argentine se rencontrent à Nantes le 8 octobre, le vainqueur se qualifiant pour les quarts de finale.

Inspirés par Lomano Lava Lemeki ballon en main et malgré le retrait tardif du demi de mêlée et vice-capitaine Yutaka Nagare, les Brave Blossoms ont résisté vague après vague de Samoans pour remporter ce doublé.

Dans une première mi-temps serrée, les bonnes attaques de Lemeki ont vu Pieter « Lappies » Labuschagne et Michael Leitch marquer des essais, Rikiya Matsuda ajoutant les points supplémentaires sur les deux essais et un penalty en plus.

Mais les Samoa sont restées dans le match grâce à un penalty d’Alai D’Angelo Leeuila et un essai de Seilala Lam alors que les équipes tournaient et que le Japon menait 17-8.

Le résultat aurait pu être plus serré puisque c’est la défense obstinée des Brave Blossoms qui a empêché les Samoans de tirer le meilleur parti de leur avantage considérable en possession et en territoire.

Les Samoa étant réduites à 14 joueurs suite à un carton jaune pour Ben Lam, qui est ensuite devenu rouge, le Japon a prolongé son avance neuf minutes après le début de la seconde période grâce à Kazuki Jimeno après un bâton bien travaillé de Matsuda et un deuxième penalty accordé.

Les Samoa ont réduit l’écart grâce à un centre de Duncan Paia’aua à la 65e minute. Mais un autre penalty de Matsuda, qui n’a raté qu’un seul coup de pied de but jusqu’à présent dans le tournoi, signifie que les Samoa ont eu besoin de deux essais transformés dans les cinq dernières minutes pour décrocher la victoire.

Ils ont réussi à marquer un but grâce à Christain Leali’ifano, mais le deuxième n’a pas pu être marqué car la défense japonaise est restée inébranlable.

Kazuki Himeno (3e à partir de la gauche) après la victoire 28-22 du Japon sur ses rivaux Samoa dans le groupe D lors de la Coupe du monde de rugby, Toulouse, France, le 28 septembre 2023. ( Nous aimons le sport)