Eugène Adrien Roland Georges Garros est né le 6 octobre 1888 à Saint-Denis, à la Réunion et fréquente le lycée Jansson de Saigy. Il étudie ensuite à Paris à HEC.

À l’âge de 12 ans, il contracte une pneumonie et les médecins l’envoient à Cannes pour se rétablir. Pour se refaire une santé, il se met au cyclisme et remporte la 1ère place d’un championnat interscolaire. Il était également populaire dans le football, le rugby et le tennis.

En 1909, pendant ses vacances d’été à Sapicour près de Reims, chez l’oncle d’un ami, il participe à la Grande Semaine de l’Aviation de Campanie du 22 au 29 août. Après cette expérience, il réalise qu’il doit devenir aviateur.

Il débute sa carrière en 1909 aux commandes d’un monoplan Demoiselle (Dragonfly), un avion qui vole bien avec seulement un petit pilote léger. En 1911, il commence à piloter des monoplans Blériot XI et participe à de nombreuses courses aériennes européennes, dont la course Paris-Madrid de 1911 et le Circuit de Europa (Paris-Londres-Paris), où il termine deuxième.

Le 4 septembre 1911, il bat le record d’altitude de 3 150 mètres. Le 6 septembre 1912, après que son record fut battu par l’aviateur autrichien Philipp von Blaschke, qui vola 4 360 mètres, il récupéra le record avec 5 610 mètres.

L’amitié avec Bugatti

À l’âge de 21 ans, il fonde une concession automobile. Il était un ami proche d’Ettore Bugatti et le 18 septembre 1913, il acquiert la Garros Bugatti Type 18, plus tard appelée « Black Bess » (le nom d’un cheval de l’époque), des mains de Bugatti personnellement auprès de son deuxième propriétaire. , le pilote automobile britannique Ivy Cummings , et qui est désormais exposée au Musée Louwman aux Pays-Bas. C’est l’une des 6 ou 7 (moteur quatre cylindres, cylindrée de 5 litres, 100 ch, 160 km/h) construites par Bugatti. Avec l’un de ces spécimens, Ettore remporte l’ascension du Mont Ventoux en 1912, une victoire qui impressionne tellement Garros qu’il est bien décidé à en posséder un lui-même. Bugatti, disait souvent Garros, « est le seul artiste qui a réussi à donner vie à l’acier »…

Dès 1913, il pilotait des monoplans rapides Morane-Saulnier et devint célèbre le 23 septembre avec le premier vol sans escale à travers la Méditerranée de Frézys-Saint-Raphaël dans le sud de la France sur la Riviera à Bizerte en Tunisie. une distance de 485 miles (780 km), avec un Morane-Saunier G. Le vol a décollé à 5h47. et a duré environ 8 heures, pendant lesquelles Garros a résolu deux problèmes mécaniques. Un an plus tard, Garros rejoint l’armée française au début de la Première Guerre mondiale.

Le mythe du 1er^son Le combat aérien dans l’histoire

Selon des rapports publiés en août 1914, Garros aurait participé au « premier combat aérien de l’histoire du monde » et aurait percuté un Zeppelin, le détruisant et tuant ses pilotes et lui-même. L’histoire s’est rapidement révélée être une œuvre de fiction et les rapports ont ramené Garros à Paris vivant et en bonne santé. Des sources ultérieures supposent la première victoire aérienne contre un Zeppelin en juin 1915.

L’invention et le développement d’un levier temporel

Au début des combats aériens de la Première Guerre mondiale, on parlait beaucoup du problème de l’équipement d’un avion de chasse avec un canon capable de tirer directement vers l’avant. En tant que pilote de reconnaissance de l’Escadrille MS26, Garros avait tenté à plusieurs reprises d’abattre des avions de combat, mais toutes avaient échoué en raison de la difficulté d’abattre un avion avec une petite arme. En novembre ou décembre 1914, il visite l’usine Morane-Saulnier pour discuter du problème.

Raymond Saunier, copropriétaire de l’usine en question, avait commencé à construire un mécanisme de chronométrage avant la Première Guerre mondiale et avait obtenu un brevet pour un mécanisme en avril 1914, mais des circonstances indépendantes de sa volonté l’ont amené à devoir faire face à la machine Hotchkiss testée. pistolet 09/13 et s’avèrent inadaptés en raison de la cadence de tir discontinue. En guise de solution, Garros, avec l’aide de son ingénieur Jules Hues, a développé des cales de protection fixées aux pales légèrement rétrécies de l’hélice pour éviter un éventuel décrochage. Doté d’un système fonctionnel sur le monoplan Morane-Saulnier Type L, Garros a réussi à abattre un avion pour la première fois le 1er janvier^Le avril 1915 et deux autres les 15 et 18 avril 1915. L’Aeronautical Society of America lui décerna une médaille trois ans plus tard pour son invention.

Le 18 avril 1915, Garros fut touché par des tirs au sol et s’écrasa sur le territoire sous contrôle allemand, où il ne parvint pas à détruire son avion et son équipement avant d’être capturé.

Le légendaire Anton Fokker travaillait sur un système depuis au moins six mois avant que son avion Garros ne tombe entre les mains des Allemands, mais cet automne, il a convaincu l’armée allemande de demander un appareil similaire.

Après avoir passé près de trois ans dans des camps de prisonniers de guerre allemands, Garros réussit à s’évader le 14 février 1918 – sa troisième tentative – avec son collègue pilote Anselm Marshall. Ils se rendirent à Londres via la Hollande et de là, Garros retourna en France et rejoignit l’armée française.

Garros est tué le 5 octobre 1918 près de Bouzier dans les Ardennes, un mois avant la fin de la guerre et un jour avant son 30e anniversaire, lorsque son avion est abattu, peut-être par l’as de l’aviation allemand Hermann Habich, aux commandes d’un Fokker D.VII.

Garros est souvent considéré comme le premier « as de l’aviation » au monde, mais il n’a abattu que quatre avions, la désignation « as » étant décernée après cinq attaques ou plus. Le titre honorifique de premier as revient à un autre aviateur français, Adolphe Pegu, qui remporte six victoires au début de la guerre.

Et le tournoi Roland Garros

Le stade Roland Garros, construit à Paris dans les années 1920, porte le nom de Garros. L’Open de France, l’un des quatre tournois de tennis du Grand Chelem, se déroule ici. Cela signifie que le tournoi est officiellement annoncé Les Internationalaux de France de Roland-Garros.

L’aéroport international de La Réunion s’appelle Aéroport Roland Garros. Sur le site de son débarquement, un monument à Garros, la Place Roland Garros, a été construit à Bizerte. La ville de Ouagadougou en Normandie a baptisé sa route des plages Roland Garros, en l’honneur de la zone où il a battu son premier record d’altitude.

Le constructeur automobile français Peugeot a sorti une édition limitée Roland Garros du modèle 205 en l’honneur du championnat de tennis du même nom. Le modèle était peint avec une peinture spéciale et avait un intérieur en cuir. Fort du succès de cette édition spéciale, Peugeot produira par la suite des versions Roland Garros de ses modèles 106, 108, 206, 207, 208, 306, 307, 406 et 806.

Roland Garros, sur les ondes, dans la rue, dans nos cœurs.

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