13 ans se sont écoulés depuis le jour où l’un des derniers bastions des excuses britanniques pour ne pas restituer les sculptures du Parthénon à Athènes est tombé. Le 20 juin 2009, le Musée de l’Acropole ouvrait ses portes pour la première fois, dont les expositions ont le privilège unique de « dialoguer » quotidiennement avec leur berceau, le Parthénon. Et ainsi l’argument est tombé que « les Grecs n’avaient nulle part où les mettre ». Aujourd’hui, à l’occasion du 13e anniversaire du grand musée d’Athènes, les appels du monde entier – et de l’UNESCO – pour une réunion des chefs-d’œuvre conçus par Phidias restent sans réponse.

Le gouvernement de Boris Johnson – autrefois fervent partisan du retour des billes dans leur lieu de naissance – insiste sur l’astuce bien connue : le ping-pong perpétuel entre Westminster et le British Museum, sécurisant la localisation (temporaire) des glyphes dans la capitale .

Mais ça coule toujours. L’opinion publique britannique soutient sans équivoque la correction de cette « erreur historique ». Cette position est rédigée par d’éminents intellectuels, universitaires, artistes et journalistes britanniques, ainsi que par les médias au sens large, comme l’incarnation imprimée de l’establishment conservateur britannique, le Times. La même chose est faite – (très) lentement mais sûrement – par la classe politique de la Vieille Albion. S’adressant exclusivement à NEW Weekend, six députés britanniques exhortent le gouvernement londonien à faire l’évidence : permettre la réunion des sculptures si brutalement déracinées de l’ancien monument grec par Lord Elgin au début du 19e siècle. . Ils confirment que le rêve de réunification est réalisable si la volonté politique est là.

Ce sont eux qui, avec leurs pairs, ont le pouvoir d’autoriser le rapatriement d’artefacts grecs anciens si désiré, modifiant la « loi britannique sur les musées » de 1963 qui interdit l’attribution d’objets dans la collection de l’institution. Après tout, ce n’est pas un hasard si la première motion de réunification a été déposée au même Parlement qui l’a achetée à Elgin au nom de l’État : elle a été déposée – sans succès – en 1816 par le député britannique Hugh Hummersley. Les membres de la Chambre des communes et de la Chambre des lords exhortent Londres à engager un dialogue honnête avec Athènes et à traiter le retour des sculptures – qu’ils considèrent comme une « obligation morale » de la Grande-Bretagne – comme une « question de quand ».

Dans le même temps, la célèbre auteure (et maintenant grecque) Victoria Hislop – qui a été indignée après avoir lu l’interview de Johnson avec NEA l’année dernière et a décidé de rejoindre le mouvement pour la réunification de la sculpture – célèbre un « anniversaire » spécial. Steuer au musée de l’Acropole, soulignant que les arguments britanniques tomberont et que « la lumière grecque brillera à nouveau sur les marbres ». Se référant également à la manifestation d’aujourd’hui au British Museum de Bloomsbury, dans le centre de Londres, Dame Janet Suzman, une grande actrice shakespearienne et présidente du Comité britannique pour la réunification des marbres (BCRPM) avec un plaidoyer – quoi d’autre ? – le retour des sculptures. Là, dans l’imposant bâtiment de Great Russell Street, les chefs-d’œuvre du Parthénon sont exposés depuis 205 ans.

Il a été ajouté à la collection du musée un an après qu’Elgin, l’ambassadeur britannique à High Gate, l’ait vendu au gouvernement britannique pour 35 35 000. La transaction a été approuvée avec 82 voix pour, 30 contre. Aujourd’hui, le même Parlement peut renverser cette décision. « Un tel geste de la part de la Grande-Bretagne serait à jamais à la hauteur de son nom », avait déclaré Melina Mercouri en 1986, tandis que Michael Labour, un ancien dirigeant travailliste, proposait : « Un gouvernement qui ose faire cela est félicité pour sa générosité ».

Lord Dumps , membre de la Chambre des lords (travailliste), ancien ministre

« Ce sur quoi nous devons être clairs, c’est que le retour des sculptures du Parthénon sera une exception. Elle ne créera pas de précédent, au risque d’exiger la restitution de centaines d’autres œuvres d’art à travers le monde. Je crois fermement que les sculptures du Parthénon doivent être un tout. Ne soyez pas dispersés dans différents pays. Les billes ont été volées en Grèce. Surtout, ils symbolisent quelque chose d’extrêmement important pour la Grèce et les Grecs. Nous devons les rendre. »

Dave Dugan, député d’Angus (Parti national écossais)

« Partout dans le monde, nous trouvons des cas difficiles de trésors nationaux qui ont été légalement acquis par des musées étrangers dans le passé, mais aujourd’hui les pays d’origine estiment que ces musées n’ont pas le droit de les conserver. De tels cas sont compliqués. Cependant, les marbres du Parthénon ne leur appartiennent pas. Au contraire, leur éviction continue du Parthénon est un cas clair d’urgence britannique. Je crois que le British Museum doit faire ce qu’il faut : les remettre à leur place, en Grèce. « Tant que ce n’est pas le cas, cela offense à la fois la Grèce et son peuple. »

Lord Campbell-Savers, membre de la Chambre des lords (travaillistes)

« Les sculptures du Parthénon appartiennent à Athènes. Il ne fait aucun doute que le Royaume-Uni devra les restituer à la Grèce. À mon avis, c’est quelque chose qui se produira dans le futur. Donc je ne me demande pas si ça va arriver, mais quand. C’est une question de temps ».

Margaret Ferrier, députée de South Lanarkshire (indépendante)

« Je tiens à féliciter chaleureusement le Musée de l’Acropole pour son 13e anniversaire. Le gouvernement britannique doit accepter que l’occupation continue des sculptures du Parthénon est une politique dépassée profondément enracinée dans l’impérialisme. La réalité est que nous gardons toujours un morceau de l’héritage grec sans avoir aucun droit. Entamer un dialogue significatif avec la Grèce sur la restitution des sculptures est le moins que notre gouvernement puisse faire. « Les ramener à leur place légitime est la seule solution moralement acceptable. »

Baronne Chakrabarty, membre de la Chambre des Lords (travailliste)

« J’envoie mes vœux les plus chaleureux au Musée de l’Acropole à l’occasion de son 13e anniversaire réussi et prometteur. Il n’aurait pas pu y avoir de meilleur moment pour que les sculptures du Parthénon soient réunies dans leur Athènes natale. Cela restaurerait au moins une partie de la dignité internationale d’un Royaume-Uni moralement ébranlé. Nolisons des avions pour transporter des trésors internationaux, pas des réfugiés désespérés. Malheureusement, je ne m’attends pas à ce que notre gouvernement actuel fasse preuve d’une telle grandeur morale. J’appelle donc le British Museum, qui est au service de la société civile, à faire cet acte éthique et créatif.

Lord Sika, membre de la Chambre des lords (travaillistes)

« La Grande-Bretagne abrite la plus grande collection d’objets volés d’une grande valeur culturelle. Ces objets doivent être restitués aux pays et peuples qui les possèdent. Les marbres du Parthénon appartiennent à la Grèce. Ils font partie intégrante de son histoire et de son identité. Ils doivent être renvoyés en Grèce immédiatement. L’intervention de l’UNESCO est la bienvenue. Cependant, les efforts doivent être étendus à d’autres nations afin qu’elles puissent elles aussi récupérer leurs artefacts.

Janet Suzman, présidente la Commission britannique pour la réunification des marbres du Parthénon (BCRPM)

« Si vous lisez ces lignes ce samedi, nous nous réunirons au British Museum pour célébrer le 13e anniversaire du musée de l’Acropole. Plus de deux cents ans se sont écoulés et une discussion sérieuse sur la réunification de l’œuvre la plus importante de l’antiquité classique n’a pas encore eu lieu. Depuis 13 ans, cependant, toute trace d’excuses pour ne pas avoir restitué les sculptures a disparu. « Ces marbres, retirés sans autorisation du Parthénon, se trouvent toujours dans une triste aile du British Museum, aspirant à être réunis avec le reste des sculptures dans leur cadre d’origine à Athènes. »

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