La délégation canadienne envoyée à Budapest est sans doute la plus compétitive et peut-être la meilleure jamais vue. Elle a remporté quatre médailles d’or et deux d’argent, et des athlètes sont entrés dans l’histoire, notamment Piers Lepage, qui a participé à la compétition d’athlétisme la plus difficile, le décathlon, remportant la première médaille d’or de son pays, battant son mentor.

son Elisabeth Grigoriadou
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Le décathlon est la définition de la mesure dans laquelle les athlètes peuvent pousser leur corps à l’extrême. Pendant deux jours, ils doivent terminer une course de 10 disciplines dans laquelle ils doivent battre tous les records individuels qu’ils ont pu établir dans une course où ils n’ont concouru que dans une seule discipline et durer jusqu’à la fin. On ne peut pas être aussi bon dans les 10 disciplines et il y a donc des reclassements jusqu’au 1500 m et l’achèvement du décathlon. Piers Lepage avait la particularité de n’être en aucun cas le meilleur des 24 athlètes participants, mais il a réussi à utiliser le meilleur de ses capacités, établissant un nouveau record personnel et arrivant en tête du classement.

Lepage a commencé l’athlétisme à 12 ans et le décathlon à 17 ans, devenant un athlète de haut niveau en 2015 après avoir battu le record canadien junior du décathlon. Il a ensuite obtenu un parrainage dans le cadre d’un programme de reconnaissance des talents du Camp des recrues RBC en 2016. La même année, il participe au plus important meeting français Décastar et réalise un premier score de plus de 8 000 dans sa carrière. En 2018 suit sa première participation majeure au sein de l’équipe canadienne. Il s’est qualifié pour les Jeux du Commonwealth de Gold Coast en Australie et a remporté la médaille d’argent avec 8 171 points. Son compatriote et champion olympique de Tokyo Damian Warner était également présent à la même épreuve mais a été éliminé de l’épreuve après trois tentatives ratées au saut à la perche.

Sa présence a toutefois été visible jusqu’à la fin du décathlon. « C’est quelqu’un à qui je peux parler, sur qui m’appuyer et demander de l’aide si j’en ai besoin. Il a été utile aux Championnats du Commonwealth et sans lui, je n’y aurais probablement pas remporté la médaille d’argent parce qu’il est un excellent modèle », a déclaré Lepage à propos de Warner après la victoire en Australie. Dans les années qui ont suivi, il a souffert de blessures et a même participé aux Jeux olympiques de Tokyo, où il a terminé cinquième, avec une déchirure du tendon rotulien.

Aux Championnats du monde de l’an dernier, Warner était clairement le favori, mais il s’est montré malchanceux après avoir raté sa chance en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, et Lepage a remporté sa première médaille de l’épreuve. Il a terminé deuxième derrière le détenteur du record du monde Kevin Mayer (France) et a réussi cette année à faire un nouveau pas en avant, et surtout. Lepage et Warner se sont affrontés à nouveau et même si Lepage a terminé deuxième au fil des ans, cette fois, il a réussi à s’imposer. En effet, à Budapest, c’était la deuxième fois cette année que le joueur de 27 ans, qui fut pendant tant d’années le grand nom du décathlon au Canada, remportait la médaille d’or olympique.

« Être sur le podium avec lui cette année est quelque chose de très spécial. Il montre l’exemple, vous savez. Il est le champion olympique et maintenant je suis champion du monde et je n’arrive pas à y croire », a déclaré Lepage, tandis que Warner a reconnu sa grande réussite : « S’il y a quelqu’un dans ce championnat que j’aimerais battre, c’est bien Pearce. » C’est un gars formidable et je sais à quel point il a travaillé dur toute l’année. Parfois, il suffit d’enlever son chapeau, de lui serrer la main et de féliciter le vainqueur, car si quelqu’un sort et obtient 8 900 points, c’est tout ce que vous pouvez faire.