Les entreprises européennes, sous la pression de l’UE, cherchent des moyens de remplacer les approvisionnements menacés de gallium et de germanium après que la Chine a imposé des restrictions à l’exportation de ces minéraux rares.

Il a noté que la Chine, qui traite 80 % du gallium mondial et 60 % du germanium, a imposé depuis août des restrictions à l’exportation de métaux utilisés dans l’électronique de haute technologie, provoquant des problèmes d’approvisionnement pour les entreprises.

Selon des sources citées par Reuters, la Commission européenne a convoqué la semaine dernière des fournisseurs et acheteurs potentiels pour promouvoir la production locale.

Toutefois, les acteurs industriels européens ont souligné que l’UE devrait également fournir des incitations pour rendre durable la production de minéraux essentiels.

Le groupe grec de l’énergie et des métaux Mytilineos, présent à la réunion, a déclaré avoir lancé un projet pilote visant à déterminer la méthode d’extraction du gallium la plus rentable, qui pourrait être étendue sur une période de 18 mois.

Le gallium est essentiellement un sous-produit du traitement de la bauxite lors du processus de production d’alumine.

Selon le groupe, le projet pourrait assurer la production de 40 à 45 tonnes de métal par an, ce qui correspond à peu près à la demande actuelle de l’UE.

Le directeur général du groupe, Evangelos Mytilineos, a souligné que l’exigence la plus importante est de soutenir l’activité principale du groupe dans l’aluminium, où, comme il le souligne, elle est grevée en Europe par les prix élevés de l’énergie et les contributions aux émissions de CO2.

« Nous sommes piégés par les instruments que l’UE a choisis pour la transition verte. Nous avons besoin d’énormes quantités d’énergie à un prix abordable », a souligné Evangelos Mytilineos. « Nous constatons que la demande augmente. La Commission doit créer des incitations pour y parvenir », a-t-il ajouté.

Mytilineos a déclaré que le soutien de l’UE aux contrats de diversification qui garantiraient les prix futurs pourrait aider dans cette direction.

Comme le note Reuters, la production européenne d’aluminium primaire a chuté d’un tiers d’ici 2022 par rapport à son pic de 2008. Les entreprises qui exploitent du minerai de zinc, dont le sous-produit est le germanium, sont confrontées à des pressions similaires en raison des coûts énergétiques.

Le producteur belge de zinc Nyrstar a déclaré qu’il envisageait d’éventuels projets d’extraction de gallium et de germanium en Europe, bien qu’il ait fait des progrès plus importants dans des projets similaires aux États-Unis, où il envisage un projet de 150 millions de dollars.

Dans le même temps, la loi européenne sur les matières premières critiques devrait entrer en vigueur dans les mois à venir, fixant des objectifs pour l’extraction, le recyclage et la transformation de 17 matériaux clés.

L’association européenne des producteurs de métaux non ferreux Eurométaux a déclaré que la loi devrait être accompagnée de mécanismes de financement et de mesures visant à réduire les coûts d’exploitation du secteur.

Eurométaux a ajouté que le problème ne se limite pas à l’approvisionnement en gallium et en germanium et que l’UE devrait donc créer les conditions nécessaires pour que les opérations futures soient durables.

« L’année dernière, c’était le magnésium, le mois dernier, c’était le graphite et nous ne savons pas quels métaux suivront. En Europe, nous devons passer des mesures de réponse aux mesures de prévention et nous préparer aux chocs futurs », a noté l’association d’organisations non gouvernementales. Producteurs de métaux ferreux.