Cérébral Organoïdesun type d’agrégats tridimensionnels artificiels Cellules souchesest envoyé pour la première fois Station spatiale internationale (ISS) pour étudier les effets de la microgravité sur le processus de vieillissement et aider les scientifiques à mieux comprendre certaines maladies.

L’expérience « vieillissement cérébral » a été développé par des scientifiques de l’Institut Pasteur et de l’École d’ingénierie des biotechnologies de Paris (SupBiotech) en collaboration avec le Centre national d’études spatiales (CNES). Les organoïdes cérébraux seront envoyés vers l’ISS demain vendredi à bord d’une fusée Dragon qui sera lancée depuis Cap Canaveral, en Floride. Les astronautes déjà présents sur la station en orbite autour de la Terre recevront des dizaines d’organoïdes cérébraux, ces petites structures cellulaires fabriquées en laboratoire, parfois appelées « mini-cerveaux ».

Les organoïdes sont des répliques de tissus humains créées en laboratoire. Depuis le début des recherches en 2020, des milliers de « mini-organes » différents ont été créés : cerveaux, cœurs, vessies… qui ont l’avantage d’être tridimensionnels et donc de mieux imiter le fonctionnement des organes humains.

Le Des mini-cerveaux aideront les scientifiques à étudier le processus de vieillissement aux niveaux cellulaire et moléculaire, ce qui n’est possible que chez des personnes vivantes avec des biopsies continues, a expliqué Miria Ricchetti, responsable du Laboratoire des mécanismes moléculaires du vieillissement pathologique à l’Institut Pasteur. Leur mission spatiale a un double objectif : observer les effets de la microgravité et observer leur exposition prolongée au rayonnement cosmique, ce qui fournira aux scientifiques des informations sur la santé des astronautes dans le cadre d’une future mission habitée de longue durée dans l’espace. Le deuxième objectif est de mieux comprendre les mécanismes de certaines maladies génétiques responsables du vieillissement prématuré de l’enfant. Pour cette raison, des organoïdes fabriqués à partir de cellules de patients atteints de progéria sont lancés en orbite.

Les mini-cerveaux resteront sur l’ISS pendant 33 jours sous la supervision des astronautes. Ils reviennent ensuite sur Terre pour être comparés au « groupe témoin », les organoïdes restés en laboratoire.

« C’est une première étape. Si nous montrons que cela fonctionne, nous pouvons le reproduire sur des périodes plus longues », a déclaré Frank Yates, chercheur à SupBiotech.