L’économie mondiale repose sur un réseau fragile de goulots d’étranglement vulnérables et largement oubliés. Comme l’écrit la Deutsche Bank dans son analyse, un complexe de câbles et de pipelines (aériens et souterrains) revêt une importance capitale pour la chaîne d’approvisionnement mondiale, malgré leur empreinte négligeable.

Beaucoup parlent du talon d’Achille d’un système plus vaste, où une perturbation intentionnelle ou accidentelle aurait des conséquences extrêmement négatives.

Les analystes de la Deutsche Bank soulignent que l’impact mondial de l’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière et de la récente épidémie dans le centre d’Israël est aggravé par sa situation stratégique à proximité de points d’étranglement vitaux.

Par exemple, les dommages causés à un gazoduc sous-marin et à un câble de télécommunications entre la Finlande et l’Estonie le 10 octobre rappellent le sabotage du gazoduc Nord Stream il y a un an.

Des réseaux « invisibles »

Le rapport DB se concentre sur des réseaux plus invisibles…

Le monde d’après-guerre a été caractérisé par la croissance des échanges commerciaux. L’intégration mondiale dépend de la circulation des biens, des matières premières et des données à travers un réseau de canaux.

Câble de données

La majorité du trafic mondial de données transite par quelques centaines de câbles sous-marins. Bien que les satellites transmettent certaines données, leur bande passante est limitée et peuvent être interrompues.

Environ 99 % des communications numériques internationales – et 10 000 milliards de dollars de transactions financières par jour – transitent par des câbles à fibres optiques au fond des océans. Environ 550 câbles actifs et en projet y circulent, sur une longueur totale de 1,4 million de kilomètres.

Les câbles sont beaucoup plus rapides et moins chers que les satellites : les câbles les plus récents peuvent transmettre 300 à 400 téraoctets par seconde (TBps).

Auparavant, ces investissements étaient dominés par les principales sociétés nationales de télécommunications, notamment aux États-Unis et en France, mais aujourd’hui, de nombreux câbles sont exploités par les Big Tech (par exemple Google, Meta et Microsoft).

Rue numérique

Ce contrôle prend une importance géopolitique énorme à mesure que la Chine investit dans une « Route de la soie numérique » et que les États-Unis bloquent les câbles en provenance de Chine et les projets liés à Huawei et à sa spin-off HMN Tech.

Espionnage et sabotage : les câbles sont enterrés près des côtes ou « reposent » sur le fond marin dans des endroits éloignés des eaux internationales, en dehors de la surveillance réglementaire.

Les responsables américains et britanniques ont averti que les sous-marins sans pilote pourraient couper des câbles ou poser des explosifs.

La Chine et les États-Unis s’accusent mutuellement de mise sur écoute à des fins d’espionnage de données ou de cyberattaques (Reuters, 6 juillet).

Dommages accidentels : Plus de 100 câbles sous-marins se brisent chaque année, dont les deux tiers sont dus à des accidents impliquant des bateaux de pêche et des ancres. La majeure partie du reste est due aux dommages environnementaux (par exemple les courants et les tremblements de terre).

Goulets d’étranglement : îles isolées (par exemple Tonga) et passages (par exemple Guam) et passages très fréquentés (par exemple les détroits de Malacca et d’Égypte, reliant l’Europe à l’Asie). L’Égypte est le seul endroit où plusieurs câbles transcontinentaux circulent par voie terrestre dans un « canal de Suez numérique ». Environ 16 câbles convergent vers la mer Rouge, transportant au moins 17 % du trafic Internet mondial.

Câble d’alimentation

Les interconnexions électriques internationales constituent une option de plus en plus attractive pour les gouvernements qui cherchent à atteindre leurs objectifs en matière d’énergies renouvelables.

Les interconnexions électriques permettent aux pays d’acheter de l’énergie éolienne ou solaire moins chère auprès de voisins bénéficiant de conditions météorologiques plus favorables, augmentant ainsi la sécurité de l’approvisionnement et gérant les pointes de demande.

Il existe environ 10 000 km de liaisons sous-marines à courant continu à haute tension (CCHT), dont 70 % en Europe. La plupart sont ethniques, mais cela est en train de changer.

Le Royaume-Uni est à l’avant-garde, affirmant qu’il disposera d’au moins six interconnexions en place d’ici la fin de cette année, fournissant jusqu’à 15 % des besoins en électricité du pays.

En 2021, la connexion de la mer du Nord avec la Norvège a été achevée – avec 720 km, la plus longue connexion sous-marine au monde. Cela permet d’exporter jusqu’à 1 400 MW d’énergie éolienne excédentaire ou d’importer la même quantité d’énergie hydraulique. Il existe quatre autres pays : la France, qui représente la moitié des importations d’énergie, ainsi que les Pays-Bas et la Belgique.

Il est également prévu de créer des liaisons sous-marines reliant l’Australie à Singapour, Israël à la Grèce via Chypre et l’Irlande à la France.

Vulnérabilités

Comme les câbles de données, les câbles sous-marins sont fins, distants et peuvent être endommagés par accident ou sabotage.

Gazoducs

L’Europe dépend des gazoducs pour la majorité de son approvisionnement en gaz naturel. En 2020, le pays a importé près de 40 % de son gaz naturel de Russie via des gazoducs. Alors que l’offre de la Russie a diminué l’année dernière, le pays a dû combler le déficit en utilisant des gazoducs en provenance de Norvège et en important du GNL.

La Norvège est désormais le plus grand fournisseur de gaz naturel d’Europe, fournissant plus d’un quart de tout le gaz naturel, principalement via plusieurs gazoducs de grande capacité.

Plus de la moitié du gaz naturel importé au Royaume-Uni provient de gazoducs. L’Algérie est devenue le plus grand fournisseur de gaz naturel de l’Italie, principalement via le gazoduc TransMed, et approvisionne également l’Espagne via le gazoduc Medgaz.

Parmi les autres gazoducs importants figurent le gazoduc Ouest-Est à travers la Chine exploité par PetroChina, GASUN de la Bolivie au Brésil, Yamal-Europe de la Sibérie occidentale à l’Autriche et à l’Europe de l’Est, et le gazoduc transsaharien.

Vulnérabilités

Sabotage : en septembre 2022, des explosions ont eu lieu sur les gazoducs Nord Stream, contrôlés par la société russe Gazprom.

Nord Stream est le plus long gazoduc sous-marin au monde, s’étendant sur 1 224 km à travers la mer Baltique, de la Russie à l’Allemagne. Ses gazoducs jumeaux ont livré la moitié des exportations russes vers l’Europe au quatrième trimestre 2021 et ont représenté 18 % des importations européennes de gaz. Cependant, ce canal d’énergie pourrait ne plus jamais s’ouvrir.

DB souligne également dans son rapport que la Russie a nié avoir causé les récents dommages au pipeline Finlande-Estonie.

Oléoducs

L’Europe a récemment été reliée aux oléoducs russes. L’un de ses? La plus grande du monde, la Druzhba (« Amitié »), s’étend de la Russie à la Biélorussie, où elle se divise en Pologne sur la branche nord et en Allemagne sur la branche sud en passant par l’Ukraine jusqu’en Europe de l’Est. Depuis que l’UE a imposé des sanctions suite à la guerre en Ukraine, elle est restée largement inactive.

Parmi les autres oléoducs transfrontaliers importants figurent le pipeline Sibérie orientale-Pacifique (ESPO) exploité par Transneft, reliant la Russie à la Chine, le pipeline Keystone reliant l’Alberta (Canada) au Midwest américain et à la côte du Golfe, ainsi que le pipeline Kazakhstan-Chine.

Les points faibles

Les oléoducs sont généralement en acier et sont enterrés lorsque cela est possible. Comme les conduites de gaz, ils sont susceptibles d’être endommagés.

En décembre dernier, plus de 500 000 gallons de pétrole brut se sont échappés du pipeline Keystone en raison d’une soudure défectueuse.